厥后秦伐赵，拔石城。来岁，复攻赵，杀二万人。
太史公曰：知死必勇，非死者难也，正法者难。方蔺相如引璧睨柱，及叱秦王摆布，势不过诛，然士或怯懦而不敢发。相如一奋其气，威望敌国，退而让颇，名重太山，其处智勇，可谓兼之矣！
既罢返国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，瞥见廉颇，相如引车避匿。於是舍人相与谏曰：“臣以是去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，惊骇殊甚，且庸人尚羞之，况於将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，彊秦之以是不敢加兵於赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所觉得此者，以先国度之急而后私雠也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因来宾至蔺相如门赔罪。曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与驩，为刎颈之交。
赵王迁七年，秦使王翦攻赵，赵使李牧、司马尚御之。秦多与赵王宠臣郭开金，为反间，言李牧、司马尚欲反。赵王乃使赵葱及齐将颜聚代李牧。李牧不受命，赵令人微捕得李牧，斩之。废司马尚。后三月，王翦因急击赵，大破杀赵葱，虏赵王迁及其将颜聚，遂灭赵。
廉颇居梁久之，魏不能信誉。赵以数困於秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用於赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉非常之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王觉得老，遂不召。
赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，令人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不成得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计不决，求人可使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何故知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何故知燕王？’臣语曰：‘臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰“愿结友”。以此知之，故欲往。’相如谓臣曰：‘夫赵彊而燕弱，而君幸於赵王，故燕王欲结於君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其必将不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃觉得其人懦夫，有智谋，宜可使。”於是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦彊而赵弱，不成不准。”王曰：“取吾璧，不予我城，柰何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不准，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王於是遂遣相如奉璧西入秦。