书奏，二世悦。於是行督责益严，税民深者为明吏。二世曰：“若此则可谓能督责矣。”刑者相半於道，而死人日成积於市。杀人众者为忠臣。二世曰：“若此则可谓能督责矣。”
法律诛罚日趋刻深，群臣大家自危，欲畔者众。又作阿房之宫，治直道、驰道，赋敛愈重，戍徭无已。於是楚守兵陈胜、吴广等乃反叛，起於山东，杰俊相立，自置为侯王，叛秦，兵至鸿门而卻。李斯数欲请间谏，二世不准。而二世责问李斯曰：“吾有私议而有所闻於韩子也，曰‘尧之有天下也，堂高三尺，采椽不斫，茅茨不翦，虽逆旅之宿不勤於此矣。夏季鹿裘，夏季葛衣，粢粝之食，藜藿之羹，饭土匦，啜土鉶，虽监门之养不觳於此矣。禹凿龙门，通大夏，疏九河，曲九防，决渟水致之海，而股无胈，胫无毛，手足胼胝，脸孔黎黑，遂以死于外，葬於会稽，臣虏之劳不烈於此矣’。但是夫所贵於有天下者，岂欲苦形费心，身处逆旅之宿，口食监门之养，手持臣虏之作哉？此不肖人之所勉也，非贤者之所务也。彼贤人之有天下也，公用天下適己罢了矣，此所贵於有天下也。夫所谓贤人者，必能安天下而治万民，今身且不能利，将恶能治天下哉！故吾愿赐志广欲，长享天下而有害，为之柰何？”李斯子由为三川守，群盗吴广等西略地，畴昔弗能禁。章邯以破逐广等兵，使者覆案三川相属，诮让斯居三公位，如何令盗如此。李斯惊骇，重爵禄，不知所出，乃阿二世意，欲求容，以书对曰：
夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也。督责之，则臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，高低之义明，则天下贤不肖莫敢不极力竭任以徇其君矣。是故主独制於天下而无所制也。能穷乐之极矣，贤明之主也，可不察焉！
秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其战略。官至廷尉。二十馀年，竟并天下，尊主为天子，以斯为丞相。夷郡县城，销其兵刃，示不复用。使秦无尺土之封，不立后辈为王，功臣为诸侯者，使后无战攻之患。
故韩子曰：“慈母有败子而严家无格虏”者，何也？则能罚之加焉必也。故商君之法，刑弃灰於道者。夫弃灰，薄罪也，而被刑，重罚也。彼唯明主为能深督轻罪。夫罪轻且督深，而况有重罪乎？故民不敢犯也。是故韩子曰“布帛平常，庸人不释，铄金百溢，盗跖不搏”者，非庸人之心重，平常之利深，而盗跖之欲浅也；又不以盗跖之行，为轻百镒之重也。搏必顺手刑，则盗跖不搏百镒；而罚不必行也，则庸人不释平常。是故城高五丈，而楼季不轻犯也；泰山之高百仞，而跛牜羊牧其上。夫楼季也而难五丈之限，岂跛牜羊也而易百仞之高哉？峭堑之势异也。明主圣王之以是能久处尊位，长执重势，而独擅天下之利者，非有异道也，能专断而审督责，必深罚，故天下不敢犯也。今不务以是不犯，而事慈母之以是败子也，则亦不察於贤人之论矣。夫不能行贤人之术，则舍为天下役何事哉？可不哀邪！