但是从牛顿定律能够推断，并不存在唯一的静止标准。人们能够讲，物体A静止而物体B以稳定的速率相对于物体A活动，或物体B静止而物体A活动，这两种讲法是等价的。比方，我们临时不睬睬地球的自转和它环绕太阳的公转，则能够讲地球是静止的，一辆有轨电车以每小时30英里的速率向东活动，或有轨电车是静止的，而地球以每小时30英里的速率向西活动。如果一小我在有轨电车上做活植物体的尝试，统统牛顿定律仍然都建立。比方，在有轨电车上打乒乓球，人们将会发明，正如在铁轨旁一张台桌上的球一样，乒乓球从命牛顿定律，以是没法得知究竟是火车还是地球在活动。
牛顿对不存在绝对位置或所谓绝对空间非常忧愁，因为这和他的绝对上帝的看法不分歧。究竟上，即便他的定律隐含着绝对空间的不存在，他也回绝接管。因为这个非理性的信奉，他遭到很多人的峻厉攻讦，此中最驰名的是贝克莱主教。他是一个信赖统统的物质实体、空间和时候都是虚妄的哲学家。当人们将贝克莱的观点奉告闻名的约翰逊博士时，他用脚指踢到一块大石头上，并大呼道：
在1887年至1905年之间，最闻名者为荷兰物理学家亨得利克・洛伦兹做出的。但是，一名迄至当时还冷静知名的瑞士专利局的职员阿尔伯特・爱因斯坦，在1905年的一篇闻名的论文中指出，只要人们情愿丢弃绝对时候看法的话，全部以太的看法则是多余的。几个礼拜以后，法国第一流的数学家亨利・庞加莱也提出近似的观点。爱因斯坦的论证比庞加莱的论证更靠近物理，后者将其考虑为数学题目。凡是这个新实际归功于爱因斯坦，但人们不会健忘庞加莱的名字在此中起了首要的感化。
直到1865年，当英国的物理学家詹姆斯・麦克斯韦胜利地将直到当时用以描述电力和磁力的部分实际同一起来今后，才有了光传播的精确的实际。麦克斯韦方程预言，在归并的电磁场中能够存在颠簸的微扰，它们以牢固的速率，正如水池水面上的波纹那样行进。如果这些波的波长（两个相邻波峰之间的间隔）为1米或更长一些，它们就是我们所谓的射电波。更短波长的波称做微波（几厘米）或红外线（善于万分之一厘米）。可见光的波长在一百万分之四十至一百万分之八十厘米之间。更短的波长被称为紫外线、X射线和伽马射线。
如许，不存在绝对静止意味着不能像亚里士多德信赖的那样，给事件指定一个绝对的空间位置。事件的位置以及它们之间的间隔对于在有轨电车上和铁轨上的人来讲是分歧的，以是没有来由觉得一小我的态度比别人的更优胜。
相对论的一个划一不凡的推论是，它窜改了我们空间和时候的看法。在牛顿实际中，如果有一光脉冲从一处发到另一处，（因为时候是绝对的）分歧的观察者对这个路程所花的时候不会有贰言，但是（因为空间不是绝对的）他们在光行进的间隔上不会总获得分歧的定见。因为光速恰是它行进过的间隔除以破钞的时候，分歧的察看者就测量到分歧的光速。另一方面，在相对论中，统统的察看者必须在光以多快速率行进上获得分歧定见。但是，在光行进过量远的间隔上，他们仍然不能获得分歧定见。是以，现在他们对光要破钞多少时候上应当也不会获得分歧定见。（破钞的时候恰是用光速――对这一点统统的察看者都定见分歧――去除光行进过的间隔――对这一点他们定见不分歧。）换言之，相对论闭幕了绝对时候的看法！看来每个察看者都必然有他本身的时候测度，这是用他本身所照顾的钟记录的，而分歧察看者照顾的一样的钟的读数不需求分歧。