“mm想岔了！”姜氏脱口道：“该早些返来，一家团聚才是。”
姜氏微微喟叹，问道：“你现在是怎生度日的？”
胡三娘嘲笑道：“姐姐心中真的以为父亲心疼我们吗？”
姜氏轻叹道：“官差们也说你多数是被人拐走，或是甚么人与父亲为敌将你害了，只是大师思来想去，也想不出有哪个敢在龄州这地界动我们姜家的女儿！后光阴长了，都当你已不在人间。”
姜氏教她说的心中一痛。当年就是在灯会上看到了古逸节，她将仆妇们调派出去探听美女人的动静，才使姐妹身边贫乏人手看顾，一时忽视，mm就不见了。
姐妹依依别离，姜氏才知胡三娘是如何神不知鬼不觉出去府中的：只见三娘悄悄推开窗，将身一跃，便出了房中。攀着廊柱，几下便翻墙越脊，不见踪迹。兔起鹘落，悄声无息，底下丫环来往，尽皆不察。
胡三娘急道：“不能叫人晓得。”
姜氏游移道：“天然是……”
“若叫姐夫听了这番话，怕要吃mm的醋呢。”胡三娘笑道：“好了，旧事随风过，mm都不计算了，姐姐何必耿耿于怀？”
对海商们此次的“知时务”，沈栗、于枕等人仍未抱太大但愿，正如沈栗所说，任谁都不会以为海商们会仅仅因为现在这点儿压力便会老诚恳实不再藏奸。此次统计的成果，八成还是会有题目。
姜氏沉默，俄然迷惑道：“mm离家多年，怎地晓得这些？”
见姜氏件件依她，胡三娘心下欢乐，笑道：“姐夫就是那年灯会上教姐姐倾慕的阿谁吧？姐姐嫁得快意郎君，竟还拽着mm不放。”
于枕点头道：“料想当中！现在难堪之处在于我们对海商们体味太少，便是明知他们有题目，也抓不住实在把柄。”说罢看向沈栗。
及至嫁到古家，传闻沈怡与古逸芝也是在灯会上相遇，知他兄弟二人竟用一个套路娶媳妇，心中更是不悦。
姜家的字号又如何？还真当自家威风八面来？
胡三娘哭道：“官家女子流落在外，早坏了名节，那里还敢回家？现在不过是个寡居孀妇，更没脸孔来见亲人。便是近在天涯，也不能相认！”
胡三娘低头道：“我嫁的那家姓胡，原是跑海的，他去后留下些家财，倒也够我们孤儿寡母勉强度日。只是妇道人家，难以撑起流派。现在来寻姐姐，也是为了寻个依仗。”
心下越是猜想mm艰巨，越是怜她不能归家。姜氏心中冷静筹算，想着是不是探探父亲的口风。老是亲生女儿，父亲不至那般绝情吧？
听下人们齐声应是，姜氏稍稍平复表情，拉着mm坐下，方细细打问：“自你失落后，家里、官府都派人到处寻觅，竟一丝踪迹也无！这些年mm到底去了那里？既然无事，又为何不回家来？”
“有姐姐就够了。我不肯别人知我旧事，姐姐不要向别人提起。”胡三娘点头道：“若不为埋没身份，我何必偷偷摸摸翻墙出去？”
姜氏见胡三娘执意坦白，只好应允：“谁都不奉告，只你要常来看我。”
沈栗如有所思道：“下官这些天也到处打问、摸索来着。龄州府同知祁修文看起来倒有些洁身自好的意义，不过此人有些滑头，要他帮些小忙还成，但在我们占有绝对上风之前，此人一定肯经心着力。”