沈雪低头去看花木在阳光下的光影，掩去眼底浮上的一层水光。刚下雨那天，风紧雨急，气温陡降，沈雪吹着冷风，俄然想起乔家家庙里的乔妙玉年方十六却将平生凄惶，想起乔曼玉在信王府怕也是寒苦非常，乔家姐妹虽说咎由自取，报应却来得是过狠，女人何必难堪女人，便安排冬草给乔妙玉送去一篮甜点、两条绣被、十两白银。
巳时一刻，沉寂的东大街俄然响起了麋集的马蹄声，鳞鳞的马车声。一身紫袍的沈世榆看到，在最火线的一辆豪华大车吊挂在车火线的红色标旗上，笔走龙蛇一个庞大的“乔”字。沈世榆错愕地望着乔家车队行驶越来越近，沈世湾更是惊呆了，看车队庞大步地，来的可不当是乔家普通人物。
乔妙玉不觉得然：“既是人家开打趣。你当甚么真。”
赵氏冷冷地盯着皇宫方向，君不正，臣不廉。君不贤，臣不勇，君不明，臣不忠，君不仁。臣不义！赵氏使个眼色，让艾氏扶着老太君坐下。丫环从速奉上冰糖菊花茶。赵氏想了想，打发童儿报给老侯爷和沈凯原、沈凯川，有些事情，最后拿主张的还是这府里的男人。然后叫过沈世榆和沈世湾，叮咛他二人与沈福一起守在大门口。沈世榆是家里长辈中的成年男人，沈世湾则是老太君的嫡孙。
一时候，东大街人欢马叫，相互寒喧，热烈不凡。各公府、侯府，伯府，一品大员。二品大员，陆连续续都到了，镇北侯府里到处人影幢幢。
沈世榆只听得耳胀，甚么时候乔家和沈家如许熟了？貌似沈家礼节性地送了乔家一张帖子吧，合着乔家凭这一张帖子全来了？连在兵部任正六品主事的戚丰泽和进级为戚夫人已有一年半的乔二蜜斯，这一家也算在乔家人里？戚丰泽不敷级别好吧？另有，先滚被窝后吊颈再进家庙的乔四蜜斯如何也来了？这是无声宣布乔妙玉很无辜吗？
为了制止有人浑水摸出，做出有损沈家名声的事，大夫人赵氏特地安排裁衣铺给每个下人量体裁制一身青蓝色收身秋装，又因孔捷一案连着皇宫大内，赵氏按沈雪的建议，在尚珍和珠宝阁连夜赶制三寸宽两寸长的银质卡片，压抑下人们各自地点的园子、差事和名字，再涂以夺目标朱砂红，今晨由各园管事监督让下人们将卡片同一别在左上胸。
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“明天午后。”乔妙玉也高低打量一身橙色长裙的沈雪，笑道，“mm，你明天好标致。”
沈福心中大惊，面上倒是不露半分，轻咳一声，提示沈世榆和沈世湾，兄弟二人打个颤，回了神，含笑谛视乔家的马车一辆一辆在府门口停下，半晌间占了半边街。
知琴张了张嘴，一顿脚，一咬唇，道：“四蜜斯既然敢兜，奴婢就实话实说。那天至公子竖着出门横着返来，吓坏了夫人，问至公子甚么事，至公子甚么都不说，五公子陪着至公子在书房等老爷、二老爷返来，用过晚膳后五公子来见老爷夫人，说在桃花山庄他就喜好上了沈家四蜜斯，这辈子非沈四蜜斯不娶，求老爷夫人作主。”
侯府总管沈福早早地来到大门口，安排门房保卫把锃光瓦亮的门楼再做了一遍卫生，把吊挂的四个大红灯笼沈福昂首眯起感受阳光的明丽，宽广的东大街陷在一片沉寂当中，不见车影，亦不见人影。沈福心中突沉，提步往毓秀园跑，见着大夫人当即禀明府外的非常。