暮色四合中，侍女们将庑廊下的立柱灯点亮。桂花院传话说今晚姨娘们、小娘子们和郎君们都留在本身房里用饭，不消去正屋里。
程氏的手捏紧了帕子，连四娘的压箱底，老太爷都要给五千贯。三房独一的嫡女，他也只肯给五千贯！
阮氏让芍药守在院子里，悄悄推开小佛堂的门。佛堂的窗户上长年糊着厚厚的高丽纸，密不通风，小佛龛上供着一个牌位。一个身穿玄色滚白边长褙子的妇人，正跪在案前。一个铜盆放在她膝前，她正在往内里丢着冥钱，嘴里低低念着往生咒。铜盆里火光忽明忽灭，映得佛堂内甚是诡异。
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“孟叔常！你休想！你和那贱人婚前无媒苟合，我进门才几天她就有了身孕？仗着她那一样不要脸的姑母，算计了我十年，现在还想把嫡子也算计去？十一郎如何了？阿林再蠢也不是吃人的货品！十二郎如何会早产，如何没的？外人不晓得也就算了，偏你死也不信是她捣的鬼。你们好一对青梅竹马郎情妾意，只我挡了你们的路不是？我且把话搁在这里：要想让阮氏生的儿子记成三房嫡子？除非你先勒死我，让我也做个腐败鬼！”程氏嘲笑道：“别觉得我没了娘家依仗，没了嫁奁，就任你们搓圆捏扁！我明日倒要去问问娘，她如果让我收九郎，我割下这双耳朵给你下酒！然后再去我苏家表哥那边，披发赤足请罪，我瞎了眼才求他给你谋个好差事！”
孟建捧着茶盏，半晌才开口：“娘子别太忧心。我想体例外头挪一挪，三月月朔前总让你平了公中的帐。”
梅姑侧耳听着屋里的动静，很久终究舒出一口气，悄悄地叮咛侍女们去要水。
阮氏被程氏打收回去，却没回西小院，也没去听香阁。芍药提了一盏洛阳宫灯，引着路，出了桂花院，穿过观鱼池，去了北边的青玉堂。
芍药手里的宫灯，恰好也灭了。
程氏羞红了脸，啐了他一口，伸手去推拒：“没端庄的，你要生和西院东院的去生，关我甚么事？”却已经被他一把抱了起来，往屏风前面寝屋里去了。两人暂将那阿堵物放弃一边。
程氏半天都没回过神：“你说甚么？”
因官家赐了新火，各房的小厨房也都算遵旨起烟生火。持续吃了好几天的冷食后，三房的婆子们晚间不敢筹办得过分油腻，熬了火鸭丝的粥，卷了素馅的妳房签，蒸了蜂糖糕和笋肉馒头，另并五样菜蔬。
程氏昂首问：“我们那钱可另有体例赚得返来？”
青玉堂的后罩房角落里，有一间小佛堂。
孟建心头一阵烦躁，这些年，他都哄了多少回了，她老是唠唠叨叨这些话，不过是抱怨本身，看着二哥仕进，自怜所嫁非人罢了。可他一个庶子，又是嫡母最讨厌的妾侍所出，这些年活在夹缝里，他的苦，又有谁晓得。