此时闹动了华州一府。小喽啰得了这个动静，飞报上山来。武松大惊道：“我两个来华州做事，折了一个，怎地归去见众头领！”正没理睬处，只见山下小喽啰报导：“有个梁山泊差来的头领，唤做神行太保戴宗，见在山下。”武松仓猝下来，驱逐上山，和朱武等三人都相见了，诉说鲁智深不听劝谏沦陷一事。戴宗听了，大惊道：“我不成久停了！就便回梁山泊，报与哥哥晓得，早遣兵将前来救取！”武松道：“小弟在这里专等，万望兄长早去急来！”戴宗吃了些素食，作起神行法。再回梁山泊来；三日之间，已到盗窟；见了晁，宋二头领，诉说鲁智深因救史进，要剌贺太守，被陷一事。晁盖听罢，失惊道：“既然两个兄弟有难，如何不救！我今不成担搁，便亲去走一遭！”宋江道：“哥哥盗窟之主，未可轻动，原只兄弟代哥哥去。”
在路趱行，不止一日，早过了半路，先使戴宗去报少华山上。朱武等三人，安排下猪羊牛马，酿造下好酒等待。再说宋江军马三队都到少华山下。武松引了朱武、陈达、杨春，三人下山拜请宋江，吴用并众头领都到盗窟里坐下。宋江备问城中之事。朱武道：“两个头领已被贺太守监在牢里，只等朝廷降发落。”宋江与吴用说道：“怎地定计去救取便好？”朱武道：“华州城郭广漠，濠沟深远，孔殷难打；只除非得里应外合，方可获得。”吴学究道：“明日且去城边看那城池如何，却再筹议。”宋江喝酒到晚，巴不得天明，要去看城。吴用谏道：“城中监著两只大虫在牢里，如何不做堤备？白日不成去看。彻夜月色必定明朗，申牌前后下山，一更时分可到那边窥望。”
当日点起人马，作三队而行：前军点五员前锋，林冲，杨志，秦明，呼延灼，带领一千甲马，二千步军先行，逢山开路，遇水叠桥；中军领兵主将宋公明，智囊吴用，朱仝，徐宁，解珍，解宝，共是六个头领，马步军兵二千；后军主掌粮草，李应，杨雄，石秀，李俊，张顺，共是五个头领押后，马步军兵二千：总计七千人马，离了梁山泊，直取华州来。
朱仝把枪上小号旗只一招动，岸下花荣、秦明、徐宁、呼延灼引出军马，一齐搭上弓箭，都到河沿，列举在岸上。那船上梢公都惊得钻入船舱里去了。客帐司等人慌了，只得入去禀覆。宿太尉只得出到船头坐定。宋江又躬拜唱喏，道：“宋江等不敢冒昧。”宿太尉道：“义士何故如此邀截船只？”宋江道：“某等怎敢邀截太尉？只欲求太尉登陆，别有禀覆。”宿太尉道：“我今特奉圣旨，自去华山降香，与义士有何商讨？朝廷大臣如何等闲登岸！”船头上吴用道：“太尉若不肯时，只怕上面伴当亦不相容。”
当日捱到午后，宋江、吴用、花荣、秦明、朱仝，共是五骑下山，迤逦前行。初更时分，已到华州城外；在山坡高处，立马望华州城里时，恰是仲春中旬气候，月华如昼，天上无一片云彩。瞥见华州四周稀有座城门，城高地壮，堑壕深阔。看了半晌，远远地也便瞥见那华山华山。宋江等见城池厚壮，情势坚牢，无计可施。吴用道：“且回寨里去，再作商讨。”五骑连夜回到少华山上。宋江眉头不展，面带忧容。吴学究道：“且差十数个邃密小喽啰下山去远近密查动静。”两日内，忽有一人上山来报导：“现在朝廷差个殿司太尉，将领御赐‘金铃吊挂’来华山降香，从黄河入渭河而来。”