且说几个守盗窟的头领吴用、公孙胜、林冲、秦明和两个新来的萧让、金大坚已得朱贵、宋万先回报知，每日差小头子棹船出来旅店里驱逐。一起起都到金沙岸登陆。擂鼓吹笛，众豪杰们都乘马轿，迎上寨来。到得关下，智囊吴学究等六人把了拂尘酒，都到聚义厅上，焚起一炉好香。晁盖便请宋江为盗窟之主，坐第一把交椅。宋江那边肯，便道：“哥哥差矣。感蒙众位不避刀斧，救拔宋江性命。哥哥原是盗窟之主，如何却让鄙人？若要坚执，如此相让，宋江甘心就死。”晁盖道：“贤弟，如何这般说？当初若不是贤弟担那血海般干系救得我等七人道命上山，如何有本日之众？你正该盗窟之恩主；你不坐，谁坐？”宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁。宋江若坐了，岂不自羞？”再三推晁盖坐了第一名。宋江坐了第二位。吴学究坐了第三位。公孙胜坐了第四位。宋江道：“休分功绩高低；梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐。待看今后着力多寡，当时另行决计。”世人齐道：“此说极当。”左边一带：林冲，刘唐，阮小二，阮小五，阮小七，杜迁，宋万，朱贵，白胜；右边一带：（论年甲挨次，相互谦让）花荣，秦明，黄信，戴宗，李逵，李俊，穆弘，张横，张顺，燕顺，吕方，郭盛，萧让，王矮虎，薛永，金大坚，穆春，李立，欧鹏，蒋敬，童威，童猛，马麟，石勇，侯健，郑天寿，陶宗旺――共是四十位头领坐下。大吹大擂，开庆喜筵席。
只见宋江先跪在地上。众头领仓猝都跪下，齐道：“哥哥有甚么，但说无妨。兄弟们敢不听？”宋江便道：“小可鄙人，自小学吏，初世为人，便要结织天下豪杰。奈缘力薄才疏，不能欢迎，以遂平生之愿。自从刺配江州，多感晁头领并众豪杰苦苦相留，宋江因守父亲严训，未曾肯住。恰是天赐机遇！于路直至浔豪杰。不想小可鄙人，一时候酒后狂，险累了戴院长性命。感激众位豪杰不避凶恶，来虎穴龙潭，力救残生；又蒙帮手报了冤雠。如此犯下大罪，闹了两座州城，必定申奏去了。本日不繇宋江不上梁山泊投托哥哥去。未知众位意下如何？如是相从者，只今清算便行；如不肯去的，一听尊命。只恐事发反遭――”说言未绝，李逵先跳起来，便叫道：“都去！都去！但有不去的，我一鸟斧，砍做两截便罢！”
再说晁盖教山前山后各拨定房屋居住；盗窟里复兴造房舍，补缀城垣。至第三日酒菜上，宋江起家对众头领说道：“宋江另有一件大事，正要禀众弟兄。小可今欲下山走一遭，乞假数日，未知众位肯否？”晁盖便问道：“贤弟，今却要往那边，干甚么大事？”宋江不慌不忙，说出这个去处，有分教：刀枪林里，再逃一遍残生；山岭边傍，传授千年勋业。恰是：只因玄女书三卷，留得清风史数篇。毕竟宋公明要往那边去走一遭，且听下回分化。
宋江道：“你这般卤莽说话！全在各弟兄们心肯意肯，方可同去。”世人群情道：“现在杀死了很多官甲士马，闹了两处州郡，他如何不申奏朝廷？必定起军马来擒获。今若不随哥哥去，同死同生，却投那边去？”宋江大喜，谢了世人。
次日，宋江、晁盖，仍旧做头一起，下山进发先去。次后依例而行，只隔着二十里远近。四筹豪杰清算起财帛金银等项，带领了小喽啰三五人，便烧毁了寨栅，随作第六起登程。宋江又合得这四个豪杰，心中甚喜；于路在顿时对晁盖说道：“小弟来江湖上走了这几遭，虽是受了些惊骇，却也结识得很多豪杰。本日同哥哥上山去，这回只得断念塌地与哥哥同死同生。”一起上说着闲话，不觉早来到朱贵旅店里了。