袁绍以为郭图说得对，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了，因而派高览、张郃带领重兵进犯曹营，而只派轻骑救济乌巢。
建安十年（205年），袁谭被杀，袁尚与二兄袁熙流亡辽西乌桓。
公然，袁绍回到邺城，说：“我当初不听田丰之言，明天真的要让他笑话了。”因而命令杀了他。
仓猝当中，袁绍及宗子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口，随后又逃来一群马队，约有八百骑，渡河至黎阳北岸。
而谋士许攸则提出乘曹操倾军而出，轻骑奔袭许都的建议。但是，袁绍因之前韩荀和刘备攻击许都失利，不想再分兵冒险。
曹操还是很正视袁绍的，绝对不像厥后曹操胜利时，被很多人当作必将如此的必定。汗青很多都发于偶尔，在浩繁不成测非报酬的身分里，实在上天也帮了曹操很多，如果在这么多不成测身分里，不满足一项，或者满足袁绍一项，曹操一定胜出。
这时，袁绍派淳于琼带领万余人北迎运粮车，沮授特地提示说：“可增派蒋奇领一支人马在淳于琼外侧，以制止曹操偷袭。”
曹操：吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，地盘虽广，粮食虽丰，适足觉得吾奉也。
袁绍仍然不从，他号令军队逐步逼近官渡，紧靠曹军安营，虎帐东西连绵数十里。玄月，两军会战，曹军得胜，躲进堡垒中坚壁不出。
事有刚巧，在邺城的许攸家属中有人犯法，被留守的审配抓进监狱，许攸大为不满，因而投奔曹操。在许攸的运营下，曹操亲身领兵赴乌巢，攻击淳于琼。
当曹操奔袭乌巢之时，袁军部将张郃主张救淳于琼，他对袁绍说：
曹操要胜利，也不是绝对必定，说实话，曹操纵为胜利者，被嘉奖是没错的，但是袁绍作为失利者，实在毫不是一无是处，曹操将之作为头号敌手，袁绍没有点手腕，光有兵力，不会运营，曹操如何会把他放在眼里？
曹丕：绍遇因运，得收豪杰之谋，假士民之力，东苞巨海之实，西举全晋之地，南阻白渠黄河，北有劲弓胡马，处所二千里，众数十万，可谓威矣。当此之时，无敌于天下，视霸王易于覆手，而不能抑遏愚妻，显别嫡庶，婉恋私爱，宠子以貌；厥后败绩丧师，身以疾死，邪臣饰奸，二子相屠，坟土未干，而宗庙为墟，其误至矣。
袁谭、袁尚为了争权相攻，被曹操各个击破。
“曹操亲身出马，必定到手，那么事情就无可挽回了。”
高览、张郃攻营不下，乌巢大败的动静已经传来了，二将偶然恋战，竟自向曹军投降。袁绍全军大乱，一下子全垮了。
荀攸：绍以刻薄得众心。
实在客观点说，曹操大破袁绍，以少胜多，的确是汗青上可谓典范之战的大战。但是你非要说袁绍多差，也一定，只是他比不过曹啊瞒罢了。
造化弄人，昨日还想称帝，明天就败亡身故，实在是不幸可叹！且看汗青对袁绍的评价：
总之，汗青是胜利者的，另有句话说，成王败寇。我们常常看到，两个气力相称的人，因为胜负不同，被先人夸耀和鞭叱到天差地别。
荀谌：袁氏一时之杰。
袁绍又暗凿通往曹营的隧道，曹军则在营中发掘长沟停止防备。袁军的运粮车还遭到曹军的攻击，两军相持了一百多天，河南老百姓困苦不堪，很多人叛变曹军，呼应袁军。