蒖蒖花了些钱将宋婆婆给她利用的院落屋舍补葺装潢一番，又将阁楼上的家具器物清算清理洁净，大抵筹办安妥，可堪开店所用。其间宋婆婆不竭催促她去城中办理开店需求的凭由，说：“城镇办理店铺，最紧如果为抽税，开店之前城中商税务，镇上的镇务，会触及的酒务、茶务、楼店务，都要一一前去联络，获得凭由。若那里有疏漏，后患无穷。”
丁李二人由此作罢。蒖蒖再次对赵皑敛衽为礼伸谢，赵皑作揖行礼，随后沉默打量她，也不再说甚么。
他只觉一颗心像东风乍起时湖面上的冰块一样，内部凌厉的裂缝在伸展。
赵皑又对他道：“这事我想过，李长史看看如答应好：每年宁国府应缴的赋税暂留一部分，先不交予户部，我会奏请官家，将这部分税钱用于构筑圩堤，如此，取之于民，用之于民，官家必定会承诺。”
她木然地被前面的人推动商税务大门，缓缓走向考核文簿的官吏，想起刚才的事，愈发忐忑，经那官吏再三要求才取出筹办的文簿，双手缓缓呈上。
进了湛乐楼小院，见宋婆婆慢悠悠地自楼中出来，蒖蒖忙问她：“长史和客人来了么？”
那官吏一脸猜疑地盯着她，伸手正要接，忽听门外一老妇人喝道：“且慢！”
宋婆婆含泪笑着承诺，又道：“今后你就用宋桃笙的名字运营酒楼。如有一天，桃笙果然返来了，酒楼赚的钱也还是你的，你要改名，我也会让桃笙共同，我们不会与你争这些。”
“炒鳝、酱蟹、盆鳅江鱼、软羊焙腰子、四软羹、假牛冻、东坡豆腐、鸡丝面、梅花饼……还炒了冬笋和香菌，做了我特长的鱼羹。”宋婆婆一叠声答道，“放心，不会砸了你招牌。他们都说味道不错，不过三番四次问起你，你还是上去打声号召吧，他们在二楼正对河景的阁子里。”
言罢，丁希尧与李瑭同时收回一阵鄙陋笑声，赵皑则沉默了，不再多言。
7.凉月如眉
李瑭惊奇地问她为何要蒙面，蒖蒖称身染风寒，怕把病气过给客人，以是不得不如此。李瑭挥手说不介怀，要蒖蒖取下丝巾，蒖蒖连声咳嗽，仍然婉拒，丁希尧看得火起，上前两步就要强行去拉蒖蒖丝巾，幸而赵皑出声喝止，道：“宋娘子既不肯意，就不要能人所难。”
蒖蒖取出丝巾蒙住眼睛以下的面庞，低着头出来，用心说着新近学会的宁国府方言，向三人见礼道万福。
宋婆婆表示蒖蒖把户簿交给商税务官吏，指着蒖蒖对官吏笑道：“这是我外孙女桃笙，之前在外郡居住多年，本年才返来的。”
此时雪霁风静，圆窗外，一痕凉月如眉，而澹澹月光下，一名骑黑马、披红色轻裘的青年男人正沿着河边巷子，踏雪而来。
因为蒖蒖厨艺了得，每道炊事都色香味俱全，菜式本地少见，令人耳目一新，门客咀嚼后大多都很对劲。蒖蒖为包管品格，也节制每日客人数量，垂垂构成口碑以后，客人只要事前预定才气进湛乐楼用膳。既有美食美景，连店东都是个仙颜的小娘子，湛乐楼在宁国府申明鹊起，来的客人不是乡绅便是城中的富贾、朱紫，蒖蒖不愁客源，支出也日趋可观。
蒖蒖搂着她道：“我只求有一容身之地，感谢婆婆让我用桃笙姐姐的名字。等她返来，自会将统统偿还，但还是会和她一起，持续贡献你。”