宋鸣珂尚未回话，听殿外侍官禀报：“陛下，定王请见。”
她脑海中回荡着一个声音――
为让天子舒心，宋鸣珂勉强和他归纳兄友弟恭的敦睦气象。
宋鸣珂将来得及细究，一人跨入门槛，身穿紫袍，头戴乌纱折上巾，腰佩金带，另加一枚御赐玉鱼，恰是异母兄长宋显扬。
未几时，霍家兄弟领着侍从快步行来，日影悠悠洒在两名俊美少年郎身上，一刚一柔，相得益彰。
他转而端量宋鸣珂，淡笑：“若知殿下要来，做哥哥的不该怠惰，咦……如何神采这般不好？”
宋鸣珂刹时泪目。于她而言，何止几日？存亡相隔七年之久！
他是年十六，眉如墨画，面如冠玉，因身材高大，又着公服，更显老成慎重，衬得肥胖的“太子”如小老练嫩。
各处保卫森严，慕名而来的士人在曲水桥外翘首以待，为求寻得执经答辩的良机。
宋显扬似是并不为意：“秋来枯燥，我府上新制了梨膏，他日呈给陛下和殿下尝尝，聊表寸心，望勿嫌弃。”
面对数百人的谛视，他声音淡泊清雅，身姿立如孤松傲雪，气度安闲不迫，骨节清楚的苗条手指悄悄扣在书册上，文雅如拈云。
“二哥谈笑罢了！”宋鸣珂非常讨厌宋显扬那弥漫赞美的神采。
宋显扬话锋一转：“传闻太子殿下在秋园讲学上大出风头，陛下必然倍感高傲！”
上辈子父兄早逝，对她的各种关爱，经光阴洗刷，好像贵重的吉光片羽。
宋鸣珂以太子身份坐于首席，开初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生害怕，不测发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄病愈的体例。
“风寒？不碍事吧？从速让李太医去瞅瞅！切莫落下病根！”天子一时情急，又咳了几声。
“见过陛下。”
宋鸣珂颊畔染绯，眼神微略闪躲：“二位表兄，寿宴结束后，在花圃传药膳的丫环，可有非常？”
宋鸣珂此买卖在扳倒他，未料此时御前初见。
公然，天子闻言，本就泛青的脸，一下子变得煞白。
宋鸣珂应允，近似的话，哥哥已听了很多吧？
霍锐承皱眉道：“那丫环错拿老夫人的阿胶炖鸡呈给殿下，遭管事扣押了。因她确切是新来的，我们鞠问过，问不出以是然，但当夜，那小丫环死在柴房内。因余桐半步未离东宫，我们传不了信儿。殿下感觉有何异状？”
她懒得与他虚以委蛇：“我还道在太学院能碰到二哥。”
“如有疑问，大可一同切磋，哪位先来？”老先生环顾四周，而余人眼角悄悄偷瞄“太子”。
“愚兄哪来的闲情逸致啊？都怪我鲁钝，秋来河道加固、城防更调，两件事撞在一起，已分|身乏术……”他点头感喟，复笑道，“倒是殿下，年纪悄悄即晓得向名宿咨询，‘取信于民’之道，并高谈阔论，引来数百人热赞，当真青出于蓝！”
…………
――早产儿，七个月便生下来；因生母赵妃得宠，他册封为亲王时加恩越级；最后干实务有功，风头一度盖过太子；人前八面小巧，即位后一改常态，手腕狠戾……
当时从旁，悄无声气冒跃出，展臂反对他的男人，是谁？
大儒们在储君与太子少师及达官后辈面前谈政，若光提贤人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。