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宝玉喜不自胜，昂首看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边写着春联道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。宝玉看了，便知感慨。进入门中，只见有十数个大橱，皆用封条封着，看那封条上皆有各省字样。宝玉一心只拣本身故乡的封条看，只见那边橱上封条大书“金陵十二钗正册”，宝玉因问：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即尔省中十二冠首女子之册，故为正册。”宝玉道：“常听人说金陵极大，如何只十二个女子现在单我们家里上高低下就有几百个女孩儿。”警幻浅笑道：“一省女子固多，不过择其紧急者录之，两边二橱则又次之。馀者庸常之辈便无册可录了。”宝玉再看下首一橱，上写着“金陵十二钗副册”，又一橱上写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”橱门开了，拿出一本册来，揭开看时，只见这首页上画的既非人物亦非山川，不过是水墨染，满纸乌云浊雾罢了。后有几行笔迹，写道是：

宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖，笑问道：“神仙姐姐，不知从那边来，现在要往那边去我也不知这里是那边，望乞照顾照顾。”那仙姑道：“吾居离恨天之上灌愁海当中，乃放春山遣香洞太虚幻景警幻仙姑是也。司人间之风情月债，掌尘凡之女怨男痴。因迩来风骚冤孽缠绵于此，是之前来访察机遇，布散相思。本日与尔相逢，亦非偶尔。此离吾境不远，别无他物，独一自采仙茗一盏，亲酿美酒几瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支。可试随我一游否？”宝玉听了，喜跃非常，便忘了秦氏在那边了，竟跟着这仙姑到了一个地点，忽见前面有一座石牌横建，上书“太虚幻景”四大字，两边一副春联，乃是：假作真时真亦假，有为有处有还无。转过牌坊便是一座宫门，上面横书着四个大字，道是“孽海情天”。也有一副春联，大书云：厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，不幸风月债难酬。宝玉看了，心下自思道：“本来如此。但不知何为‘古今之情’，又何为‘风月之债’从今倒方法略明白。”宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。当下随了仙姑进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额春联，一时看不尽很多，惟见几处写着的是“痴情司”、“树敌司”、“朝啼司”、“暮哭司”、“春感司”、“秋悲司”。看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中玩耍玩耍，不知可使得么？”仙姑道：“此中各司存的是普天下统统的女子畴昔将来的簿册，尔乃凡眼尘躯，不便先知的。”宝玉听了，那边肯舍，又再四的哀告。那警幻便说：“也罢，就在此司内略随喜随喜罢。”

霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为轻贱。风骚工致招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。宝玉看了不甚明白。又见前面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词写道是：枉自和顺和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。宝玉看了，益发讲解不出是何意义，遂将这一本册子搁起来，又去开了“副册”橱门。拿起一本册来翻开看时，只见首页也是画，却画着一枝桂花，上面有一方池沼，此中水涸泥干，莲枯藕败，前面书云：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，导致香魂返故里。宝玉看了又不解。又去取那“正册”看时，只见头一页上画着是两株枯木，木上悬着一围玉带；地下又有一堆雪，雪中一股金簪。也有四句诗道：可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。宝玉看了仍不解，待要问时，知他必不肯泄漏天机，待要丢下又不舍。遂今后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词云：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争尽初春光虎兔相逢大梦归。前面又画着两小我放鹞子，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。画后也有四句写着道：才自腐败志自高，生于季世运偏消。腐败涕零江边望，千里东风一梦遥。前面又画着几缕飞云，一湾逝水。其词曰：繁华又何为襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。前面又画着一块美玉落在泥污当中。其断语云：欲洁何曾洁云空一定空。不幸金玉质，终陷淖泥中。前面忽画一恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其下书云：子系中山狼，得志便放肆。金闺花柳质，一载赴黄粱。前面便是一所古庙，内里有一美人在内看经独坐。其判云：勘破三春光不长，缁衣顿改昔年妆。不幸绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。前面便是一片冰山，上有一只雌凤。其判云：凡鸟偏从季世来，都知倾慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。前面又是一座荒村野店，有一美人在那边纺绩。其判曰：势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济村妇，巧得遇仇人。诗后又画一盆茂兰，旁有一名凤冠霞帔的美人。也有判云：桃李东风结实完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与别人作笑谈。诗后又画一座高楼，上有一美人吊颈他杀。其判云：情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。宝玉还欲看时，那仙姑知他天禀高超、脾气颖慧，恐泄漏天机，便掩了卷册笑向宝玉道：“且随我去玩耍奇景，何必在此打这闷葫芦？”