因为公孙瓒之从弟公孙越在与袁绍部下周昂交兵时中流矢而死。公孙瓒迁怒于袁绍，上疏陈述袁绍之恶，随即出兵打击冀州（河北临漳西南）。两边由此展开一声争夺冀州的战役。时公孙瓒大破黄巾，威名正盛，领军进入冀州后，郡县纷繁背叛袁绍归附。袁绍畏其兵威，授公孙瓒另一从弟公孙范为渤海太守，公孙范至郡后反以渤海郡兵打击袁绍。一时公孙瓒兵势甚盛。因而，公孙瓒就飘了，以其将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，又改置冀州治内郡县守令。第二年，公元192年，刚开春，忍无可忍的袁绍亲率雄师反击公孙瓒，两军大战于界桥（今河北威县东）以南二十里之处。公孙瓒以兵三万列为方阵，又将突骑万匹分置摆布，袁绍命大将麹义领精兵八百，强驽千张为前锋。公孙瓒轻其兵少，纵马队打击，赵义之兵伏于盾下，等敌将至，一时齐发，遂大败公孙瓒军，斩其大将严纲，获首级千余。袁绍军乘势追至界桥。再战，复大破之，攻破公孙瓒大营。公孙瓒大败，只得引军而回。当年十月，公孙瓒整军再攻袁绍，两军大战于龙凑（今山东德州东北），公孙军又被袁绍击败。公孙瓒接连受挫，气力大为减弱，退回幽州（今北京西南），有力再策动打击。
接下去就简朴了，根基上是军队一到，城门就开了。兵士都没有，谁也不会拿本身家的私兵去守城，守也守不住。
再说刘备，刘备因曾与公孙瓒同窗于卢植，往依公孙瓒。不久，公孙瓒因刘备与其将田楷镇抚青州（今山东淄博北）有功，以刘备为平原相。刘备以共少时好友河东关羽、涿郡张飞为别部司马。经常隐士赵云率本郡将吏投奔公孙瓒，刘备深加笼络，赵云归附刘备。刘备素有弘愿，因当时兵微将寡，暂凭借于公孙瓒。
以于毒、白绕、眭固等为首的黑山农夫军打击魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南濮阳西南）等地，东郡太守王肱不能抵挡。袁绍派当时正附属于他的曹操引兵入东郡，借以生长本身权势。曹操在濮阳大破黑山军白绕部。袁绍表曹操为东郡太守，改治东武阳（今山东曹县一带）。次年春，曹操又在顿丘（今河南清丰西南）大破黑山军于毒部，在内黄（今河南内黄西北）大破黑山军眭固和正在东郡骚扰的匈奴于扶罗，安定东郡。曹操起兵以来苦无地盘，至此有了东郡这一安身之地。
经历了这么一番动乱，忠于汉室的朝臣又被清理了一多量，朝廷又加快了灭亡的法度。
益州牧刘焉号令督义司马张鲁、别部司马张修合兵攻入汉中（今陕西汉中东），杀了太守苏国，断绝褒斜道（当代相同秦岭的南北通道，首尾七百里），杀了汉廷使臣，声言盗贼断路，没法与朝廷联络。又以遁辞杀了州中大族王咸、李权等十余人，借此立威。不久，犍为（今四川彭山东）太守任岐与校尉贾龙起兵攻打刘焉，皆被刘焉击败杀死。刘焉气势更盛，时其诸子皆在长安，献帝使其子奉车都尉刘璋回益州晓喻短长。刘焉使其留在益州不再返回，自此，刘焉盘据了益州。
袁绍为了反击公孙瓒，必先要安宁南面的兖州。前文提到过兖州刺史刘岱曾经被袁产业刀使，杀了桥瑁。刘岱也不是傻子，天然晓得本身被人操纵了，以是袁绍对他是必定不放心的。只要让兖州乱起来，火线就安然了。