自打出了临歇小镇，一队人马净捡幽僻小道，沿着中州地界，盘山北行。二人均忖官道坦途，亦有大小驿馆分近摆布，何至荒郊野宿，人劳马乏，可此毕竟旁人门路，只得耐着性子颠晃遥途。
车架缓缓，一起无话，只余各自思路。眼看天涯漆墨渐染，夕色已近，马夫自将快赶。未几时，远处灯火影绰绰，已至哗嚷，待行车马伏贴，二人掀帘只将觅宿，又予饭菜酒食。当毕，欲上房中安息，却见马夫觍面而来：“二位公子，多有叨扰，多有叨扰。适前饭间与人闲话，方知北祁驻兵境上，恐怕持文牒亦多费事，何况光阴稍晚，北方冷冽得紧，二位如果游水寻山，还是另寻他处才的好。”
现时天晚，街上行人已稀，三人巷中穿行，稍刻至一驿馆门前。馆中灯火还是，哗声吵嚷。入内，只见二十来个男人赤膊推盏，笑闹一片。“其间有一熟悉，我去探听探听，二位稍候。”说罢，马夫随往桌前凑去，未几时，便引了一肤色乌黑的中年男人来到二人跟前。“朱老哥，便是这二位公子。”“哦，这位公子可生得姣美，不过此事还须与钱大知会才是。”朱姓男人点头回声，回身即往楼上走去，小扣房门低首细语，似是询那屋中人可曾睡下，谁知却惹来一声叫骂：“睡？堂下这般吵嚷，睡个屁！”顷刻，世人住声，寻寻看去。只见一双鬓浊白之人，肩披皮褂踏出房来。“咚、咚、咚……”脚下生响，直踏得世人弃盏垂目。“散了！散了！倘若误了明日时候，莫怨我钱大不顾情分！”话毕，世人自作鸟兽散去，唯有朱姓男人上前劝道：“钱大，何必与他们置气，只是今后月余不得荤腥，众家兄弟打打牙祭，我自把候时候，只是闹得欢了，嘿嘿……”“哼！你何不醉死在那坛子里，倒欢愉了！”钱大数落一通，朱姓男人余有憨笑在庞。
二人座上浅啄余香，听罢不觉嗤笑，这马夫白天闻听欲行北境，已露苦颜，即使境线重驻，可来往商旅还是未绝，此时游说，不过嫌行道远，图增钱银罢了。是以石生假作不耐，打发道：“若自中州而行，又须多少银两？”“哎呀，非我坐地起价，实是不便呐。”马夫长年交道与人，听言即知二人错意，连道：“何况中州虽通四方，却去不得旁处，自何出入均述在案，怎敢乱闯。”
“前些日子得报，黑骑将军返朝路过此地，两日前上首便已叮咛空置驿馆堆栈，这城中亦是出得进不得，你若进城买卖可捞了空。”门侯苦笑一声，转道：“不过，你若走脚一宿倒另有个去处。官驿堆栈或难门启，可城西另有私驿一处，安设无妨。拿着，待到夜时，我再去寻你喝个痛快。”说罢，解下腰牌递予钱大，又命部下放行。钱大亦知其职不易，顺手入怀取出钱囊还与门侯。“此便算是请众位弟兄的酒钱。”语毕，即吆世人赶往城西而去。
月余间，每日里净水干馍，露宿郊野，已教人乏慌不好受，恰好天不作美，阴雨不断，直下了四五日，更绝劳困。三日前，本抵北祁境上，可钱大还是偏行小道，不入城户。这一日中午方过，雨露暂缓，而面前青砖高垒中承“桐乡”二字顿教众报酬之奋发。“啊，可算到了。”齐呼声声，连拖带拽直把车马往那城户赶去，不料临进门前却让守城兵卒截下。钱大赶紧寻了门侯扣问，仿佛此人亦为熟谙。