“你大伯真不是个东西！”沈桐映的内室里，肖氏攥着帕子，口中低低谩骂道，“白费你爹拿命护了他两次，到头来却一点好都落不得！这阎王簿上改了两次运的恩典，你大伯一点儿都不记取，反倒跟着季文秀一起拿捏起我们二房的人来了！凡有功德都让着兰丫头便算了，连点财物都抠着不肯放！”
沈苒不说话了，仿佛化成了石雕。任凭沈桐映冷嘲热讽，沈苒都默不出声。这副棉花似的、任人拿捏的模样，沈桐映早就风俗了，一点儿都不放在心上。
沈苒在枕边的酸木矮凳上坐了下来，轻声道：“那便好。”
“你这是甚么神采？”肖氏见到女儿不耐神情，声音刻薄起来，“娘这不还是为了你？你今后若为太子妃，便需求一百二十抬的嫁奁。凡是少了一抬，都会叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁着做女人时多积点家底，今后谁来给你填这个洞穴？”
二房的下人迩来都缩手缩脚的，比昔日更提心吊带些，只因肖氏比来内心不顺畅，逮着点小事便会往大里发作。惩罚下人不说，还会将人发卖出去，惹得二房里一片民气惶惑。
说罢，她一撩帘子，向外大步一跨。
“又去大房？”沈桐映瞥见她所走的路，唇边浮出一个耻笑来，“每天上赶着奉迎大房的人，也不晓得你爹是哪一家的？骨头轻得只要四两重就罢了，你还真觉得在沈兰池面前说几句好话，你就能活成个嫡出蜜斯了？”
那伙流盗四周行窃，到了城东的大户孙家时，因被仆人家撞见，便干脆脱手行凶，将孙家高低十二口人一并殛毙。阮碧秋之父阮迎，便在厥后受命调查此案。也恰是因为这桩案件，阮碧秋才有了嫁入东宫的机遇。
到了二楼雅间，一撩帘子，便见到阮碧秋坐在里头，眉眼和婉得像是一汪水。
阮碧秋的目光微动，向着窗外喧闹贩子扫去：“碧秋大抵已猜到，沈二蜜斯为何不想嫁给太子了。说来讲去，不过是逃不过一个‘情’字。同是女子，何必相互难堪？”
兰池：？
“见过大姐姐。”沈苒低了头，闷声不再说话了，也让桐映瞧不见她的脸，只能瞧见她细瘦的双肩低垂下去，像是不堪东风的柳枝似的。
她又与沈苒细心说了几句，这才与沈苒道别。
她的声音轻如蚊蚋，可沈桐映心底却愈生机大。她调侃道：“看望？你还是省省罢。人家是大房嫡出女，你一个爬床贱丫环的女儿，哪够得上格去看望她？”
“迩来京中来了一伙流盗，四周行窃。前一月，这几人只是窃走财物；可数日前，这伙流盗竟将仆人家也一并给……”沈苒微收了声，眼眶愈红，道，“不知兰姐姐可记得？苒儿的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有个向来玩得好的表……蜜斯，闺名叫做红罗。她便嫁去了那户人家……”
沈家二房。
刚好楼下的戏台子开唱了，那旦角甩了长长水袖，扯着尖尖嗓子唱了第一句，声音转转绕绕，似那丫杈上的黄鹂鸟似的，赢来了合座喝采之声。此中更有几个脱手风雅的客人，争相打赏。
沈兰池靠在床上，号召沈苒来身边坐着，笑道：“白费你还特地跑过来看我。虽我落了水，可却没有大碍，每日还是吃、还是睡。