其三方位
玄武的这些神性特性，不但博得了社会各阶层的信奉，也为唐宋今后玄武演变成道家大神奠定了根本。
当代的人们把北方的多少星星设想为龟蛇形象，谓之玄武大帝。在汉族官方信奉中，
《楚辞·远游》：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：‘宣武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。'蔡邕曰：'北方玄武，介虫之长。’《文选》注：‘龟与蛇交为宣武。’又《礼记·曲礼》：行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”《后汉书·王梁传》：“玄武水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”按玄武即道家所奉之真武帝，宋时避讳，改玄为真，后代道家祀真武，则以龟蛇二物置于其旁，唐段成式《酉阳杂俎·支诺皋下》：“朱羽士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯绵，饿而变成巨龟，访之山叟，云是玄武。”即传说中之神怪窜改。
龟在当代是长命和不死的意味，并能导引咽气，《史记·龟策传记》载云：“南边白叟用龟支床足，行二十余岁，白叟死，移床，龟尚不死。龟能行气导引”。《抱朴子》载：“城阳郄俭少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复饥”。再者，北宫玄武七宿之第一宿斗宿，又称南斗。《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。晋干宝（316年前后保存）《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗能够增寿。这对于寻求长生不死帝王官僚及浅显人都有很大的吸引力。
（四）司命之神
《书·尧典》：“宵中星虚，以殷仲秋。”传：“虚，玄武当中星。”按玄武即北方七宿之总称。