天佑慕容家属，当夜下了一场大雪，河水结冰，慕容德带领军民胜利渡河东进。398年（东晋隆安二年），慕容德在滑台自主为燕王。
放晋军过大岘关（穆陵关，在今山东临朐县境内），与其在平原地带决斗，是下下策。
之前的内斗已经严峻减弱了大燕的气力，实在这会儿的大燕就是一只纸老虎。几仗下来，南燕就挺不住了。都城广固城被围，最后粮尽援绝，人相食。
慕容德得知哥哥慕包容的儿子慕容超还活活着上，当即喜极而泣，他仿佛又看到了一抹但愿。慕容超长大后娶了仇人呼延平的女儿为妻，这就是南燕汗青上的呼延皇后。
慕容德自知来日无多，便调集大臣到东阳殿议事，册立慕容超为太子。
再厥后，后燕天子慕容宝（慕容垂之子）昏庸无能，导致后燕都城中山被拓跋北魏攻破，慕容宝仓促逃回东北故乡龙城，大抵是躲进深山挖人参去了吧。
慕容超把信物金刀交到叔叔手上，慕容德感慨万千。他不晓得，南燕国的统统悲剧都将由这把金刀开启。慕容德经心极力培养慕容超，又日理万机，再加上母亲的离世对他的打击，很快就病倒了。
不过，朗公却面露忧色，只是不住地点头感喟，说时也命也！慕容德感到非常奇特，再三诘问之下，朗公方才和盘托出。他说，陛下是真龙天子，草民不敢欺君，广固城固然名头清脆，也有天子之气，只可惜那边有一股强大的禁制力量封印住了这股气源，天子气虽有，却不畅旺。陛下虽贵为九五之尊，举贤任能，武功武功更是没的说，不过期运不济啊！陛下这王朝鼎祚恐怕不能悠长。
但是老天爷又残暴地给了他致命一击，这一年产生了大地动，慕容德遭到了惊吓，觉得是上天降下的怒斥，他便大赦天下。
因为滑台处在“四战之地”，不敷为帝王之都，慕容德部下的谋臣潘聪建言：青齐地盘肥饶，号称“东秦”，土处所圆二千里，人丁超越十万户，四周险要，背靠大海，又有鱼盐之利，三齐的豪杰翘首以盼，那片地盘上自古习武之风颇盛，豪杰辈出，他们巴望帮手一名明君来建功立业。而广固城（在今Q市境内）四周绝涧，岨水深隍，易守难攻，足觉得帝王之都。
当慕容超把公孙夫人已经仙逝的动静带给叔叔时，慕容德竟然不顾帝王颜面，当着统统大臣的面嚎啕顿哭，眼睛都哭得流出了血。慕容德是个大孝子，母亲的拜别给了他沉重一击，成了压垮他的最后一根稻草。
另一方面又奥妙派人与慕容超讨论，实在不可就偷渡出关。慕容超聪明聪明，靠装疯骗过姚兴，历经千辛万苦终究逃回南燕。
慕容德的嫂嫂段氏和母亲公孙夫人被拘系下狱，公孙夫人大哥体迈，而段氏身怀六甲，按照当时前秦的法律规定，是不准判处这两类人极刑的。慕容德担负张掖太守时，曾赦免过一名叫呼延平的义士的极刑，而呼延平允好担负看押段氏和公孙夫人的狱卒，他感激当年慕容德的拯救之恩，就护送她们逃到羌地。
不过慕容超倒也是个孝子，他母亲段氏还在后秦过着寄人篱下的糊口。他就各式奉迎后秦国主姚兴，但愿有一天能早日接母亲回家。有一次，姚兴提了一个很过分的要求，要慕容超向他进献一千名歌妓。