故明主之治国也，恰当时势乃至财物，论其税赋以均贫富，厚其爵禄以尽贤达，重其科罚以禁奸邪，使民以力得富，以事致贵，以过享福，以功致赏而不念慈惠之赐，此帝王之政也。明主听其言必责其用，观其行必求其功，但是虚旧之学不谈，矜诬之行不饰矣。为故交行私谓之不弃，以公财分施谓之仁人，轻禄重身谓之君子，枉法曲亲谓之有行，弃官宠交谓之有侠，离世遁上谓之傲岸，交争逆令谓之刚材，行惠取众谓之得民。不弃者吏有奸也，仁人者公财损也，君子者民难使也，有行者法制毁也，有侠者官职旷也，傲岸者民不事也，刚材者令不可也，得民者君上孤也。此八者匹夫之私誉，人主之大败也。反此八者，匹夫之私毁，人主之公利也。人主不察社稷之短长，而用匹夫之私誉，索国之无危乱，不成得矣。察士然后能知之，不成觉得令，夫民不尽察。贤者然后能行之，不成觉得法，夫民不尽贤。杨朱、墨翟，天下之所察也，干世乱而卒不决，虽察而不成觉得官职之令。鲍焦、华角，天下之所贤也，鲍焦木枯，华角赴河，虽贤不成觉得耕战之士。故交主之察，智士尽其辩焉；人主之所尊，能士尽其行焉。当代主察无用之辩，尊远功之行，索国之强大，不成得也。博习辩智如孔、墨，孔、墨不耕耨，则国何得焉？修孝寡欲如曾、史，曾、史不战攻，则国何利焉？匹夫有私便，人主有公利。不作而养足，不仕而名显，此私便也。息文学而明法度，塞私便而一功绩，此公利也。错法以道民也而又贵文学，则民之所师法也疑。赏功以劝民也而又尊行修，则民之产利也惰。夫贵文学以疑法，尊行修以贰功，索国之强大，不成得也。
凡治天下，必因情面。情面者，有好恶，故奖惩可用；奖惩可用则禁令可立而治道具矣。君执柄以处势，故令行制止。柄者，杀生之制也；势者，胜众之资也。废置无度则权渎，奖惩下共则威分。是以明主不怀爱而听，不留说而计。故听言不参则权分乎奸，智力不消则君穷乎臣。故明主之行制也天，其用人也鬼。天则不非，鬼则不困。势行教严逆而不违，毁誉一行而不议。故赏贤罚暴，举善之至者也；赏暴罚贤，举恶之至者也；是谓赏同罚异。赏莫如厚，使民利之；誉莫如美，使民荣之；诛莫如重，使民畏之；毁莫如恶，使民耻之。然后一行其法，禁诛于私家。不害功罪奖惩必知之，知之道尽矣。
闻古扁鹊之治其病也，以刀砭骨；贤人之救危国也，以忠拂耳。砭骨，故小痛在体，而长利在身；拂耳，故小逆在心，而久福在国。故甚病之人利在忍痛，猛毅之君以福拂耳。忍痛，故扁鹊尽巧；拂耳，则子胥不失。寿安之术也。病而不忍痛，则失扁鹊之巧；危而不拂耳，则失贤人之意。如此，长利不远垂，功名不久立。明主之道忠法，其法忠心，故临之而治，去之而思。尧无胶漆之约于当世而道行，舜无置锥之地于后代而德结。能立道于往古，而重德于万世者之谓明主。圣王之立法也，其赏足以惩恶，其威足以胜暴，其备足以必完法。法治世之臣，功多者位尊，力极者赏厚，情尽者名立。善之生如春，恶之死如秋。故民劝死力而乐纵情，此之谓高低相得。托天下于尧之法，则贞士不失分，奸人不幸运。寄令媛于羿之矢，则伯夷不得亡，而盗跖不敢取。尧明于不失奸，故天下天真；羿巧于不失发，故令媛不亡。服虎而不以柙，禁奸而不以法，塞伪而不以符，此贲、育之所患，尧、舜之所难也。故设柙，非以是备鼠也，以是使胆小能服虎也；立法，非以是避曾、史也，以是使庸主能止盗跖也；为符，非以是豫尾生也，以是使世人不相谩也。不恃比干之死节，不幸乱臣之无诈也；恃怯之所能服，握庸主之所易守。当今之世，为人主忠计，为天下结德者，利莫善于如此。故君人者无亡国之图，而忠臣无失身之画。闻古之善用人者，必循天顺人而明奖惩。循天，则用力寡而功立；顺人，则科罚省而令行；明奖惩，则伯夷、盗跖稳定。