凡治天下，必因情面。情面者，有好恶，故奖惩可用；奖惩可用则禁令可立而治道具矣。君执柄以处势，故令行制止。柄者，杀生之制也；势者，胜众之资也。废置无度则权渎，奖惩下共则威分。是以明主不怀爱而听，不留说而计。故听言不参则权分乎奸，智力不消则君穷乎臣。故明主之行制也天，其用人也鬼。天则不非，鬼则不困。势行教严逆而不违，毁誉一行而不议。故赏贤罚暴，举善之至者也；赏暴罚贤，举恶之至者也；是谓赏同罚异。赏莫如厚，使民利之；誉莫如美，使民荣之；诛莫如重，使民畏之；毁莫如恶，使民耻之。然后一行其法，禁诛于私家。不害功罪奖惩必知之，知之道尽矣。
知臣主之异利者王，觉得同者劫，与同事者杀。故明主审公私之分，审短长之地，奸乃无所乘。乱之所生六也：主母，后姬，子姓，弟兄，大臣，显贤。任吏责臣，主母不放。礼施异等，后姬不疑。分势不二，庶适不争。权籍不失，兄弟不侵。下不一门，大臣不拥。禁赏必行，显贤稳定。臣有二因，谓外内也。外曰畏，内曰爱。所畏之求得，所爱之言听，此乱臣之所因也。本国之置诸吏者，结诛密切重帑，则外不籍矣。爵禄循功，请者俱罪，则内不因矣。外不籍，内不因，则奸宄塞矣。官袭节而进，乃至大任，智也。其位至而任大者，以三节持之，曰质、曰镇、曰固。亲戚老婆，质也。爵禄厚而必，镇也。参伍贵帑，固也。贤者止于质，贪饕化于镇，奸邪穷于固。忍不制则下上，小不除则大诛，而名实当则径之。生害事，死伤名，则行饮食；不然，而与其雠；此谓除阴奸也。翳曰诡，诡曰易。见功而赏，见罪而罚，而诡乃止。是非不泄，说谏不通，而易乃不消。父兄贤能播出曰游祸，其患邻敌多资。僇辱之人近习曰狎贼，其患发忿疑辱之心生。藏怒持罪而不发曰增乱，其患徼幸妄举之人起。大臣两重、提衡而不踦曰卷祸，其患家隆劫杀之难作。脱易不自神曰弹威，其患贼夫酖毒之乱起。此五患者，人主之不知，则有劫杀之事，废置之事，生于内则治，生于外则乱。是以明主以功论以内，而以利资以外，故其国治而敌乱。即乱之道，臣憎则起外若眩，臣爱则起内若药。”
体道.....则其智深；其智深，则其会远；其会远，世人莫能见其所极。唯夫能令人不见其事极，不见其事极者为能保其身，有其国.......工人数变业则失其功，作者数摇徙则亡其功。一人之作，日亡半日，旬日则亡五人之功矣。万人之作，日亡半日，旬日则亡五万人之功矣。但是数变业者其人弥众，其亏弥大矣。凡法律更则短长易.....短长易则民务变，民务变谓之变业....故以理观之，事大众而数摇之则少胜利，藏大器而数徙之则多败伤......，烹小鲜而数挠之则贼其宰，治大国而数变法例民苦之。是以有道之君贵虚静，而重变法......人有欲......则计会乱；计会乱，而有欲甚；有欲甚，则邪心胜；邪心胜，则事经绝；事经绝，则祸难生。由是观之，祸难生于邪心，邪心诱于可欲。可欲之类，进则教良民为奸，退则令善人有祸。奸起，则上侵弱君；祸至，则民人多伤。但是可欲之类，上侵弱君而下伤群众。夫上侵弱君而下伤群众者，大罪也。故曰：“祸莫大于可欲。”是以贤人不引五色，不淫于声乐；明君贱玩好而去淫丽。道者，万物之所然也，万理之所稽也。理者，成物之文也；道者，万物之以是成也。故曰：“道，理之者也。”物有理，不成以相薄；物有理不成以相薄，故理之为物之制。万物各别理，万物各别理而道尽。稽万物之理，故不得不化；不得不化，故无常操。无常操，是以死活力禀焉，万智考虑焉，万事废兴焉。天得之以高，地得之以藏，维斗得之以成其威，日月得之以恒其光，五常得之以常其位，列星得之以端其行，四时得之以御其变气，轩辕得之以擅四方，赤松得之与六合统，贤人得之以成文章。道与尧、舜俱智，与接舆俱狂，与桀、纣俱灭，与汤、武俱昌。觉得近乎，游于四极；觉得远乎，常在吾侧；觉得暗乎，其光昭昭；觉得明乎，其物冥冥。而功成六合，和化雷霆，宇内之物，恃之以成。凡道之情，不制不形，荏弱随时，与理呼应。万物得之以死，得之以生；万事得之以败，得之以成。道譬诸若水，溺者多饮之即死，渴者适饮之即生；譬之若剑戟，愚人以行忿则祸生，贤人以诛暴则福成。故得之以死，得之以生，得之以败，得之以成。贤人之游世也有害人之心，有害人之心则必无人害，无人害则不备人。天下之难事必作于易，天下之大事必作于细。