闻古扁鹊之治其病也，以刀砭骨；贤人之救危国也，以忠拂耳。砭骨，故小痛在体，而长利在身；拂耳，故小逆在心，而久福在国。故甚病之人利在忍痛，猛毅之君以福拂耳。忍痛，故扁鹊尽巧；拂耳，则子胥不失。寿安之术也。病而不忍痛，则失扁鹊之巧；危而不拂耳，则失贤人之意。如此，长利不远垂，功名不久立。明主之道忠法，其法忠心，故临之而治，去之而思。尧无胶漆之约于当世而道行，舜无置锥之地于后代而德结。能立道于往古，而重德于万世者之谓明主。圣王之立法也，其赏足以惩恶，其威足以胜暴，其备足以必完法。法治世之臣，功多者位尊，力极者赏厚，情尽者名立。善之生如春，恶之死如秋。故民劝死力而乐纵情，此之谓高低相得。托天下于尧之法，则贞士不失分，奸人不幸运。寄令媛于羿之矢，则伯夷不得亡，而盗跖不敢取。尧明于不失奸，故天下天真；羿巧于不失发，故令媛不亡。服虎而不以柙，禁奸而不以法，塞伪而不以符，此贲、育之所患，尧、舜之所难也。故设柙，非以是备鼠也，以是使胆小能服虎也；立法，非以是避曾、史也，以是使庸主能止盗跖也；为符，非以是豫尾生也，以是使世人不相谩也。不恃比干之死节，不幸乱臣之无诈也；恃怯之所能服，握庸主之所易守。当今之世，为人主忠计，为天下结德者，利莫善于如此。故君人者无亡国之图，而忠臣无失身之画。闻古之善用人者，必循天顺人而明奖惩。循天，则用力寡而功立；顺人，则科罚省而令行；明奖惩，则伯夷、盗跖稳定。
主之所用也七术，所察也六微。七术：一曰众端观光，二曰必罚明威，三曰信赏尽能，四曰一听责下，五曰疑诏诡使，六曰挟知而问，七曰倒言反事。观听不参则诚不闻，听有流派则臣梗阻。爱多者则法不立，威寡者则下侵上。是以科罚不必，则禁令不可。赏誉薄而谩者下不消，赏誉厚而信者下轻死。问者曰：“申不害、公孙鞅，此二家之言孰急于国？”应之曰：“是不成程也。人不食，旬日则死；大寒之隆，不衣亦死。谓之衣食孰急于人，则是不成一无也，皆摄生之具也。今申不害言术，而公孙鞅为法。术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也，此人主之所执也。法者，宪令着于官府，科罚必于民气，赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也，此臣之所师也。君无术则弊于上，臣没法例乱于下，此不成一无，皆帝王之具也。”
力不敌众，智不尽物。与其用一人，不如用一国。故智力敌而群物胜，揣中则私劳，不中则在过。下君尽己之能，中君尽人之力，上君尽人之智。是以事至而结智，一听而公会。听不一则后悖于前，后悖于前则愚智不分；不公会则踌躇而不竭，不竭则事留。自取一听，则毋堕壑之累。故使之讽，讽定而怒。是以言陈之日，必有筴籍，结智者事发而验，结能者功见而谋。成败有征，奖惩随之。事成则君收其功，规败则臣任其罪。君人者合符犹不亲，而况于力乎？事智犹不亲，而况于悬乎？故非用人也不取同，同则君怒。令人相用则君神，君神则下尽。下尽下则臣上不因君而主道毕矣。
古之全大抵者，望六合，观江海，因山谷，日月所照，四时所行，云布风动；不以智累心，不以私累己；寄治乱于神通，托是非于奖惩，属轻重于衡量；不逆天理，不伤情性；不吹毛而求小疵，不洗垢而察难知；不引绳以外，不推绳以内；不急法以外，不缓法以内；守成理，因天然；祸福生乎道法而不出乎爱恶，荣辱之责在乎己而不在乎人。故至安之世，法如朝露，朴素不散；心无树敌，口无烦言。故车马不疲弊于远路，旗号稳定于大泽，万民不失命于寇戎，雄骏不创寿于旗幢；豪杰不闻名于图书，不录功于盘盂，记年之牒空虚。故曰：利莫善于简，福莫久于安。古之牧天下者，不使匠石极巧以败太山之体，不使贲、育尽威以伤万民之性。因道全法，君子乐而大奸止。淡然闲静，因天命，持大抵。故令人无离法之罪，鱼无失水之祸。上不天则下不遍覆，心不地则物不必载。太山不立好恶，故能成其高；江海不择小助，故能成其富。故大人寄形于六合而万物备，历心于山海而国度富。上无忿怒之毒，下无伏怨之患，高低交顺，以道为舍。故长利积，大功立，名成于前，德垂于后，治之至也。