开了门，婆子哈着腰提着灯笼带路，嘴里碎碎叨叨地念着这日子口儿已是上了霜冻上夜如何如何辛苦。石忠儿顺手接过灯笼，丢了一串大钱畴昔，这才小跑着赶上齐天睿，“爷，爷，”
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不待人应下，齐天睿这边已是落座，接过身边婆子递来的热茶尽管抿了起来。
这一声不大，闵夫人竟是哽在当下，一时接不下去。
齐天睿身子后仰靠进圈椅里，懒懒的似是绝望，闵夫人有些咬牙，“你当仅此罢了么？你当老爷他就此肯罢了么？！那就是个认死理儿的人！不过见了几面，竟是认准了那门亲！那个劝都不顶用，担搁了多少年才肯另娶。若非如此，你怎的能比长房里的天佑小这么些个？……自打我进了门，倒像是这桩苦是我给他的……”说着，闵夫人的泪扑扑掉，“成日介在书房，诗、书、琴，哪一个与我相干？多少年，人只说我们西院里好，只这一家子三口儿，殊不知这里头的事，谁又当真晓得！”
一起走，沿湖穿城，夜风吹凉了浑热的头，眯着一双桃花醉眼，齐天睿方从那天涯儿似的曲子里略略醒了醒。深更半夜的，好人家不是都关门落锁、安然梦去了么？怎的那深宅大院的倒有工夫三番五次地来扰他，若非亲娘，这一遭断是难去。
闵夫人捻着佛珠坐在炕桌边，奈不得秋凉额上早早戴了暖帽；佛青的绸袄撑得圆圆的、非常饱满，烛光照在那上好的青缎上闪出亮来，让这素净的色彩都减了几分清冷。瞧着那面色，齐天睿这才觉出非常，自老父走后虽说也从未见得母亲如何欢乐可神采倒还平和，现在不知但是本身酒醉未醒还是这小烛实在不明，照得那一张脸白得瘆人。
不大会儿工夫两人来在西院谨仁堂的二门外，早有下人打着灯笼候着，行了礼，撇下石忠儿领着齐天睿往院里走。石盅儿口中回禀的“太太”恰是齐家二太太、齐天睿的生身之母夫人闵氏。
“她娘？”佛龛前的香飘飘绕绕似更加浓，熏得齐天睿昏昏然、嗓子发干，“哪个啊？”
闵夫人抬眼瞧，听他这喉咙显是浸了酒，语声更加比常日里还要降落两分，神采微醺，桃花迷离，与那一班子侄们的清雅书卷气相去甚远，劈面的酒气再淡这房中的香火也是压不住，不觉蹙了眉。
“从何提及？”闵夫人用帕子沾了沾泪，双臂拢着圆圆的身子更加崩得紧，本来烛光里满月似的脸庞涨得微微发红，“从三十年前提及！阿谁时候老太爷在京里供职，与宫里一名姓何的太医有了友情，两府里头也常来往。”说着，鼻音重，竟是哼了一声，“说是太医，也不过是在御药房配药的药师。一来二去的，不知怎的就给我们老爷和那何家女儿定下了婚事。殊不知那太医医术到底不精，在宫里坏了事，连夜下了大狱，不几日便死了。原说是灭门的罪，先皇开恩，只将一家子逐出都城，后辈子孙再不准行医算罢了。所幸当年我们老太爷在京里没受连累，风波畴昔，两家也断了。”
齐天睿这一指指得眉毛一挑，方才大悟，因着他向来就是个不肖的混账，遂是这当着一大师子人、当着老太太、各位大伯叔叔驳那病榻大将死之人的应当是他，他娘原也指着他把这混劲儿用到“端庄”处所，却万没想到这一回他竟是做起了孝子，扑通跪地满口答允，这难道太阳打西边儿出、让人始料不及？