如是，便又到了己酉日，太皇太后圣寿节。
常宁大喜过望，忙把住他臂膀扶他起来，道：“先生情愿前去，实为我大清之幸百姓之幸。本王替万民感激先生。”
张大盛是个粗人，见常宁垂目转着大拇指上一枚翠玉扳指才明白爷的意义，道：“回爷的话，并没有。”
常宁未置可否，便要起步往主帐中去，却听朱方旦不疾不徐的声音传来：“王爷聪明颖慧，见地过人，只可惜……不久便要有痛彻心扉之事。”
孙旭道：“鄙人曾听闻高大节此人勇猛善战，曾出奇制胜以少胜多，前后败我军于大觉寺，骡子山，极其难对于。”他沉吟道：“至于韩大任此人，鄙人曾在他军中参赞一二日，亦觉得此人气度局促不能容人，如此倒可一用。”
常宁心中悄悄喟叹，道：“我如何不知先生淡薄名利，”他缓缓道：“本王听闻先生爱姬为逆贼吴世蕃所掳，贼破之日定当为先生讨回，成全先生一对神仙眷侣。”
粮草未动，兵马先行，各路雄师一起虽有抢占民田以屯垦养兵，却勉强为继。对朝廷而言，各路兵马需用粮饷浩繁。天子再三命令，各省总督巡抚、经管赋税各官洁己营私、殚心稽查。一应支放开消严加核实节流。
孙旭神采微变，恭敬回道：“吉安前通南昌，后连湖南，自是兵家要地，若要江西安定，吉安天然非要取下不成，据鄙人所知，吉安应尚在我军手中，不知王爷为何有此一问？”
常宁黑亮的眸中精光一闪，在帐中快踱了两步，道：“只是如何行这反间计……”他看向这个身材清癯，布衣小帽的中年墨客，沉吟着。
朱方旦也笑道：“不若贫道献丑，为王爷占卜一卦如何？”
慈宁宫中众女眷还是谈笑晏晏，容悦却不知为何感觉心下烦乱，看了看坐在墙边嘟囔着脸的芭提雅氏，又不觉好笑。
常宁哭笑不得，回身回帐，在帐门口停了一停，却调转方向去了左边一顶小帐。
朱方旦面色不惊一波，闲闲道：“五爷如许的明白人，天然晓得，道法万物，天机不成轻泄。既知成果，又何必固执哪一日？”
常宁豪放一笑道：“烽火所至，民不聊生，事不宜迟，今晚我亲率一队人送先生上路。”说罢又叮咛帐外的张大盛道：“去取本王收藏的佳酿，我要为先生践行。”
常宁面带踌躇，问道：“府中克日可有甚么动静传来？”
孙旭心中也有算计，在他沉吟之时心中主张拿定，抱拳单膝跪隧道：“鄙人愿为王爷效力，回韩大任营中内应。”
孙旭面上一片安然，道：“鄙人不过闲云野鹤，只怕有违朝廷礼法之处。现在也不过尽微薄之力，一酬王爷知遇之谊，二报三江父老种植之德，实不敢苛求跻身朝堂。”
常宁见此，道：“待功成之日，本王定然向皇兄上折，为先生请封。”
密折到时，常宁正与孙旭在帐中看着舆图指导扳谈，此人是江浙人士，幼读兵法，常宁路途遇见，引入帐中参赞。
常宁不知为何又想起那疯道人之言，半晌方挥手道：“你去罢。”
孙旭忙欠身道：“吴贼此举置三江百姓于水火，天怒人怨，败亡也是迟早的事。鄙人也不过替鄙人不过略尽绵力，不敢当王爷厚赞。”
常宁眉梢微挑，唇角玩味一勾，问：“不晓得长是否占准了，逆贼吴三桂究竟何时引颈就戮？”