南华寺坐落在山顶，若向远处了望，便可见城郊一片郁郁葱葱的山林，绿意伸展数百里；城中敷裕，游人如织，屋宇连缀，一派乱世之景。
人算不如天年！徐牧之愁闷地望着仓促换上素色衣裳的华平县主，几不成闻地叹了一口气。华平县主问道：“大过年的，干甚么看着我感喟？”
“阿弥陀佛。”刘氏低低念了一句佛号。内心也清楚：没有娘家撑腰的姐儿总归会过得艰巨一些。
“厥后呢？”
净空老尼便殷切道：“依我看，夫人不如在府上添几斤香油，点个大海灯。那海灯便如菩萨现身，日夜不灭的，不但能保佑府上安然，还可庇护女公子，让女公子身材安康，逢事便可化险为夷。”
她背过身去, 对着打扮镜, 把头上的金簪摘下来换成银钗，随口道：“你也不消急，来日方长, 本年不可另有来岁嘛。”
一名约莫双十年纪的尼姑走上前，含笑对宋如锦说：“女公子，请。”
他自幼习武, 手劲儿不小, 华平县主被他拍得肩膀一颤。偏她舞刀弄棒也不输人, 当下便绷直手掌，劈手给了徐牧之一记，“你走开！手上没个轻重！”
刘氏笑道：“不错，恰是我的次女。”
女子仰首看她，目光扫过她头上的翡翠镶金芙蓉钗、累丝八宝点翠珠花、同色的碧玉耳坠，另有浑身的绫罗锦缎、挂在腰间的快意纹安然佩……女子重重叩首下去，怯生生道：“妾身越氏，求夫人给妾身一条活路。”
刘氏瞠目结舌，“你四婶婶也不帮一把？”
小尼姑道：“这是桐花，每年这个时节就竞相开了。女公子出身侯府，见的都是繁华花，不识得也不为怪。”
“我四婶婶是继母，本就隔了一层，能帮到甚么境地呢？只劝着姐儿多顺着点，别惹吴莱活力，便也罢了。”张氏叹了口气，“知人知面不知心，吴莱看着倒像个君子君子，哪晓得背后里竟这般肮脏行事。”
既然不碍她的事，那看看热烈也无妨。刘氏下了马车，姿势雍容地走到女子身侧，淡淡地问道：“你是何人？”
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“幸亏你没看中他！我四婶婶瞧着他不错，就嫁了一个姐儿畴昔，你猜如何着？”张氏抬高了声音，“三日回门的时候，阿谁姐儿一向哭着不肯走，说吴莱稍有不顺心便拿她出气，吵架皆是平常，衣袖撩起来一看，果然一片青青紫紫的淤痕。”
刘氏买了香烛，虔心跪在菩萨面前祈愿。宋如锦也跟着叩首。随后便有一个自称净空的老尼上前，双手合十，低垂着眉眼，问：“贫尼观太太非常心诚，敢问太太府上是……”
啊！好丢人……宋如锦转头看了一眼小尼姑，见她正望着别处，不由扬了扬嘴角，若无其事地清算了一下衣裳。
当明天子身负沉疴, 仍对峙到慈寿宫尽孝。下旨：“举国同哀，停朝议三日，禁三月宴饮、歌舞, 禁三年战事、婚嫁。命三品以上外命妇进宫哭丧。”
母女两人坐着马车回家。进了侯府的巷子，还没到家门口，就闻声一阵吵吵嚷嚷的声音。
刘氏心底是信这些的，已细细地问起一日要供多少香油钱、海灯放在那里合适、可要日日茹素斋戒念佛……
徐牧之也不活力，笑容满面地走了。