“王爷谬赞，”花百龄薄薄玉颊，生起一片绯红， “妾身不过一介玩物，供人赏玩罢了，当不起王爷这番奖饰。”
元贞苦笑道：“若非老迈他们不竭鼓励，父皇怎会让我去招降蛮方？”
“多谢王爷！”王霆岳神采庄严，君黄山一战后，王霆岳经戚潇天多次敲打提点，才知惊才绝艳、以三千戚军大破乃蛮十万精锐的塞州布衣方甲，竟然是当朝皇子。他知戚潇天心中所忌，因为态度冷酷，成心冷淡，只冷冷的道：“戚大将军听闻端王殿下，奉旨出塞，安抚乃蛮，特在营中设席接待，命卑将前来驱逐。”
戚潇天笑道：“贤王为我朝千百万百姓生业计，单身犯险，出使蛮方，令戚某万分佩服！”说着竟非常热忱的搀起元贞，径往大营中而去。
元宗皱眉道：“父皇怎会如此胡涂？”
元贞眉头一皱，那武官不是别人，恰是从相州投来的邹德明，当日元贞遵循拂春意义，劫了相州往梁京的镖，导致相州给大皇子运送铠甲之事没法坦白，他和孟祥全只好投降峡谷关。
一夜无话，第二天凌晨，元贞往殷秋磊的太守府，挑了几名侍从，带上符节，往峡谷关而去。本来，他想用马王令，变更马王帮塞州分舵弟子，随他前去，但又想以他亲王身份，统御江湖豪杰，若鼓吹出去，于他名声倒霉。何况，马王帮江湖后辈，一定情愿与蛮方为敌。
元贞紧随厥后，离峡谷关另有一二里地，峡谷关巍峨关城，映入眼眶，高峨城楼，耸峙云霄，透出一股俯视苍穹的孤傲，透出倔强风骨。关门前，扎有营寨，寨门八面而开，寨门外，旗号如云，数千精骑，铠甲敞亮，布阵森然，凛冽杀气，杀气怒卷。
身着如火赤甲的一十二骑，布阵于前，光鲜甲羽，仿佛经火光淬炼，活动着一股鲜红血光，精光山山，光芒熠熠，恰是戚潇天最为对劲、信赖的“逆鳞十二卫。”
“这也怪不得父皇，”元贞苦笑点头，“若能慑服蛮方，止息兵戈，朝廷可节流起码六成府库支出，朝廷也可腾脱手来，应对日趋做大的边将藩镇。”面上暴露惨淡笑意，“我们皆能看出此乃死局，却无破局之法。”
“四弟，我有一个不情之请，”元贞望着霞光下，庄严之气漫卷的乃蛮军大营，“请你放出声去，不日将取道峡谷关，出塞围猎！”
元宗神采严峻，“只怕，这前面定有老迈他们在推波助澜。”
一行人向北奔驰，次日傍晚，峡谷关宏伟城郭，在苍茫群山中，若隐若现。
两人又就当前朝政情势纵论一番，直到日落月出，元贞告别拜别。
“我们不能久居塞州，”元贞轻笑道：“而这是我可贵的重得父皇信赖的机遇。我若能镇住蛮方，使其不敢南犯，父皇必然会考虑，将我召回梁京。只要回到都城，我们才有破局重来的机遇！”
“戚大将军！”元贞笑意晏晏，“有劳将军设席接待，小王幸何如之？”
花百龄也举起酒碗，“贱妾祝端王殿上马到功成。我峡谷关孤悬塞外，乃草原胡蛮袭扰中原的首道樊篱，若殿下能够震慑蛮胡，我峡谷关军民，亦可少受烽火苛虐。”
“只怕蛮方人不会等闲被骗。”元宗不便直接回绝，只好虚言敷衍，“小弟极力而为就是。”
女子噗嗤一笑，掩口道：“妾身不过营中伎工，以声色娱人，如何担得起‘夫人’的称呼？”