前一章简朴会商过的保存斗争，对于变异如何产生感化呢？人类令挑选道理阐扬了庞大的感化，但是这对天然界是否合用？我想这个答案是必定的，我们完整能够看到它是能够非常有效地阐扬感化的。我们该当明白家摄生物和天然状况下的生物都有无数轻微变异以及个别差别，只是后者程度略差；同时也不能忽视遗传趋势的力量。能够切当地说，生物的全部别制在野生状况下，某种程度上是可塑的。正如胡克和阿萨・格雷所说，家摄生物的变异很遍及，这并非由人力直接感化产生；人类既没法缔造变种，也不能制止它们的产生，只能保存并堆集已经产生的变种。变异的产生是因为人类偶然当中将生物置于新的以及窜改中的糊口前提中；但是在天然状况下，糊口前提的近似窜改能够并且确切会产生。
一个物种只要在变种构成今后的一段时候内，再次产生一样性子的无益变异或个别差别，并将这些变异再度保存下来并如此慢慢生长，才气实现任何大量的变异。这类假想是有按照的，因为同种类的个别差别不竭呈现。但我们只能通过判定它是否合适并且可否解释天然界的遍及征象来考证它精确与否。另一方面，以为变异量是有严格限度的看法也美满是一种假想。
固然天然挑选只能通过保障各生物的好处而产生感化，但是那些在我们看来极不首要的性状和构造，也能够产生一样的感化。某些鸟和虫豸本身特定的色彩是为了制止伤害，比方以叶子为食的虫豸是绿色的，靠吃树皮为生的虫豸呈斑灰色；夏季高山上的松鸡是红色的，红松鸡则是石南花色的。我们晓得食肉鸟常常侵害松鸡，因为假定平生的某一期间松鸡不被殛毙，必然会滋长到不计其数；我们还晓得鹰靠目力捕获猎物--鹰的目力非常锋利，因此欧洲大陆某些处所的住民因白鸽极易受害而不豢养。因此，天然挑选便有以下的结果：一旦松鸡获得了某种恰当色彩，在天然挑选的感化下这类色彩就变得更纯粹并能永久保存。
既然人类操纵有打算和无认识的挑选体例，获得了杰出的成果，那么天然挑选为何不能产生结果呢？人类只能对外在的和可见的性状产生感化；“天然”--如果能够将天然保存或适者保存拟人化--却并不留意表面，除非这些表面无益于生物。各种内部器官、各种纤细的体质差别以及生命的全部构造都遭到“天然”的影响。人类停止挑选的目标是保障本身的好处，“天然”停止挑选却只是为了被她庇护的生物本身的好处。各种被挑选的性状，实际上全都经历着天然的熬炼。人类常常会在同一个处所，安排多种发展在分歧气候下的生物，用浅显平常的体例来熬炼个个被挑选出来的性状。
我们有充沛的来由信赖，糊口前提的窜改可促使变同性的增加。上节所提到的环境申明，外界前提的窜改，促使变异产生的机遇逐步增加，从而大大无益于天然挑选。当然如果无益变异没有产生，天然挑选也就没法阐扬感化。值得重视的是，“变异”这一名词包含的仅仅是个别差别。人类将个别差别以任一既定的方向积累起来，如许一来对野生的动植物便能够产生庞大的成果，这一点对天然挑选来讲也并驳诘事，因为它具有较长的阐扬感化的时候。我不以为天然挑选必须借助任何庞大的物理窜改，比方操纵气候窜改或高度断绝来停滞移入，腾出新的空位，从而改进某些变异的生物，并使它们添补出来。