八月旬日傍晚，士子陆连续续地从贡院出来，高谈阔论者有，神采恍忽者有，面白如纸者也有，真是几家欢乐几家愁。
渔舟踱了几步，沉吟道：“那你帮我带几句话给褚太守吧，就说山药炖鸽耳目聪明，补脑健肾，我这儿还缺只鸽子，他可否连夜送来。”
“如何啦？”渔舟笑问。
宣竹面色有点白，精力倒还好。渔舟赶快将他接出院子，饭菜、热水早已备好。
“夫人说的是。”宣竹宠溺隧道，“退之说，多谢你提示飞鸽作弊的事情，过些日子亲身上门称谢呢。”
巧的是两位从都城而来的担负主考官的翰林大学士也是八日才到宣阳城，人隐士海，只能鸣锣开道，弄得人翻马仰。主考官如此姗姗来迟，不知是为了贬低寒山书院，还是看不起南境边疆之地的学子，亦或是路途悠远。各种猜想悬在学子心头，但是内里究竟如何不得而知。
宣竹沐浴换衣，用了适口的饭菜，渐渐地缓了过来。
褚进身为一州之首，兼任监考官，一面须接待都城来的考官，一面又须派人保护入考次序，恨不得立即生出三头六臂出来，往知味坊楼下过期，见到渔舟二人，仓促地点了个头算是打号召了。
那里有人，那里就有热烈，那里便就有商贩。下午还是除了人马再无其他的街头，立即冒出了很多商贩，山珍海味数不堪数，衣裳金饰满目琳琅，奇石古玩不知凡几。卖得最好的是文曲星梓潼神的画像，固然笔法低劣。时下以为梓潼神有护佑文运之力，每逢测验，皆往祭之。
夜里，渔舟回得有点晚，洗去一身怠倦，正欲歇下，黄芪敲响了门。
“你呀，牙尖嘴利，还得理不饶人。”宣竹忍不住伸手点了点她的额头。
渔舟最担忧的是竹先生的身材，逼着他早早地睡了。
渔舟笑眯眯地点了点头，他回身大步下楼。
夜里城中各处堆栈人满为患，贡院四周便搭了很多棚子，以供学子们的家眷或家仆临时落脚。渔舟幸亏与知味坊的刘掌柜友情不浅，不但不消去挤棚子，还在贡院旁住了个伶仃的院子。
黄芪毫不踌躇地点了点头。
最后渔舟给四个孩子每人淘了一套文房四宝，给黄芪淘了一把匕首，本身两手空空，因为她喜好的东西已经进五脏庙了。夜阑珊，世人纵情而归。
直到中午，步队一向排到了知味坊楼下，隔半个时候便有一两人倒下，宣竹这才明白渔舟的良苦用心。
渔舟这才完整放心了。
渔舟叹道：“在这类号房待三天、考三场，不受湿抱病才奇特呢。难怪鄙谚云：‘三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！’”
渔舟眯着眼睛望了望鸽子飞往的方向――贡院，鸽子本是平常，可若考场呈现了鸽子，那可就分歧平常了，也不知是哪位富朱紫家的后辈竟然想出“飞鸽传书”如许的妙招。之以是说是富朱紫家，那也是有启事的，在普通人家鸽子是用来吃的，哪有闲情去练习飞鸽传信？
黄芪点点头，一闪身消逝在夜色中。
宣竹勾了勾唇：“你倒是探听得很清楚。”
迟疑满志的宣竹悄悄握了握她的手，再三叮咛：“我出来的时候，但愿能看到你。莫要让我去人群中寻你，我也许会没有阿谁精力。”