没过量久，刑部员外郎宣竹在怡红院引得二美争风妒忌的事情到底还是传了出去。与此同时，油盐不进、刀枪不入的宣大人爱好江南老妪“画作”的动静也不胫而走。乃至，有人投其所好，真的拿了江南老妪的“高文”登门拜访，而宣大人竟然真的破天荒地高抬了一次贵手，让人无缺无缺地走出了刑部大牢。
琴声远去，一道轻柔委宛的娇音道：“蔓娘见过大人！”
二楼的雅间坐着一名姿式娴雅的公子，冠面如玉，丰神俊朗，只是那双眸子幽如古潭，深不成测，说话惜字如金，俊颜冷若冰霜，浑身高低带着拒人千里以外的冷酷。
“据悉，那位蔓娘曾经嫁过一名墨客，那墨客现在在丞相府充当门客……”紫苏再次止住了话头，没敢再说下去。
两人交代时，不经意间触碰到宣竹冰冷入骨的手指，蔓娘脸上又是一红，绞动手帕垂眸而立，清风过处，墨香芳香，竟然有种欣然若失之感。
琴声如泉，歌声如诉，一曲《月满西楼》在清幽的帘外，悠悠荡荡，穿过楼下的灯红酒绿，绕进悠长悠长的深巷，盘桓在蒲月的扶桑枝头。
比起一楼大堂中的纸醉金迷和追欢逐乐，雅间中一片寂静，苗条的手指微微曲折着，悄悄叩击着桌面，降落醇厚的嗓音问道：“紫苏，动静可靠麽？”
“念娇的茶道极好，你多向她学学。”他抖落了一身的寥寂，筹办起成分开。
忍冬深深地吸了一口气，故作深沉隧道：“蔓娘的故事你们不感觉很熟谙麽？公子这是痛定思痛，引觉得戒呢。”
“传闻，《汉宫秋色》在女人的手中，那是本公子的故交之物，还请女人割爱。”宣竹薄唇轻启，直接道明来意。
紫苏见公子并未活力，松了口气，持续说道：“比来一年，江南老妪再无画作传世。前几日，有恩客将她的《汉宫秋色》赠送了怡红院的蔓娘，若不出不测，那画作应当还在她手中。别的……别的，听楼中的念娇提及过，夫人离京前曾在此养病，与……与蔓娘也有过一面之缘。”
“啪”地一声轻响，从宣竹怀中掉出个盒子，前面被他经心包裹的《汉宫秋色》“蹦”了出来，扉页还翻开着，上面鲜明画着一对衣裳半褪、忘情拥吻的男女。
看了半天戏的蔓娘，似笑非笑地向宣竹望去，却见他不慌不忙地蹲下 身子，面不改色地合起画册，低头吹了吹上面并不存在的灰尘，然后又用云锦料子的衣袖在上面擦了又擦，最后一脸心疼地揣入了怀中，仿佛方才甚么事情都没有产生，仿佛气跑的女孩与他没有任何干系。
宣竹悄悄抚过画册封面，行动轻柔得一如抚过心上人的眉眼，眼中浮起模糊约约的柔光，从袖中取出一个檀木盒子，又用光芒莹莹的丝绸包裹好，这才将画册谨慎翼翼地放了出来，珍而重之。
“公子！”紫苏惊呼。
紫苏打起帘子，美人抱着琴袅袅娉娉而进，一汪水眸柔情泛动，芙蓉如面柳如眉，皓腕凝霜雪。
突如其来的变故，宣竹有几分惊诧，不过神采立即沉了下来，扯开她的手腕冷冷地避到一边。
曲江池畔的柳枝，婀娜多姿，任人攀折；曲江池畔的青楼，楼船斑斓，任人遴选；曲江池畔的怡红院，姹紫嫣红，任人玩赏。
他苗条的手指悄悄叩击着桌面，不由自主地打起了拍子，回想不但美，并且带着伤，情不自禁 地透暴露了和顺与悔怨的情怀。