空明法师道：“王爷就教老朽三件事，老朽却想先就教王爷一件事，放虎归山何意？”
“谢大师赐名。”李渐鸿说，继而看了段岭一眼，段岭忙躬身道：“谢大师赐名。”
李渐鸿便迈过二门，只见寺庙深处，台阶绝顶有一内殿，大门敞开，正中的蒲团上坐着一名老衲，两侧排开八名护法僧，各持法器，喃喃念诵经文。
寺庙内殿中一片暗淡，远处仍不足烬噼啪作响。李渐鸿与段岭入内，一名小沙弥先捧着铜盆，让二人洗手，父子便洗过手，接过燃香，朝着佛像拜了三拜。
“削发人。”李渐鸿又说，“该放下的总归要放下，大师还是看开点罢，不就是一把剑么？”
空明法师又道：“老朽且再问王爷一句，将军岭下一役，王爷消匿人间已有三年，又是甚么令王爷想班师回朝了？”
阳光从破败的寺顶照入，落在空明法师的尸身上。
一声马匹嘶鸣，万里奔霄四蹄飞跨，一跃穿过火海，撞进正门，元军蓦地惊觉，大声呼喊，紧接着李渐鸿在顿时一个侧身，四箭齐发，再甩手连发两箭，将正门外元军放翻。
被称作“空明大师”的老衲人法袍被烧去了小块，一身焦枯之气，伸脱手，段岭转头看父亲，李渐鸿表示他再往前点，段岭便跪伏在地，靠近空明些许，空明一手按在他的额头上。
李渐鸿沉吟半晌，空明法师又道：“若木也，东极扶桑，西极若木，一日方至，一日方出，饱经风霜，不惧风雨，终成广厦良材，庇佑天下。”
“大师？”李渐鸿又问。
段岭啼笑皆非地点头，李渐鸿便给段岭清算衣袍，牵着他的手，进了内殿。
这是一座已有四百年汗青的古刹，昔年摩迦大师自西域东来，在草原上播撒下佛法的种子，入中原，授经传业，到老迈之时，便再度出塞，拄一把拐杖，徒步翻越鲜卑山最西段，欲前去更悠远的北方。
李渐鸿神采微微一变，空明法师又说：“天底下天然没有王爷去不了的处所，也没有王爷办不到的事，唯愿老朽错了，你竭尽所能，也只能办成一半，来日这南陈基业的另一半，须得托付在小王爷肩上。”
“阿弥陀佛――”一声长叹从殿内传出。
“是非成败，俱有缘法。”空明法师说，“因果循环，自有定命，一性命数，本就在本技艺中……”
空明法师眯着眼，说：“但问无妨。”
空明法师淡淡道：“老朽若说‘不能’，王爷便不去做了不成？”
“到得此时，竟会再见王爷一面。”空明道，“前尘恩仇，如同隔世，王爷是放下了，老朽却还未曾放下。”
李渐鸿又道：“另有一事不解，就教大师。”
段岭大气也不敢出，他模糊听出了李渐鸿话中之意，莫非真的要回南边去了？
“李家至他这一辈，人丁寥落。”李渐鸿说，“入族谱的，便唯有我儿，小时跟着他母舅家姓段，单名一个岭字，前来讨大师一句话，庇佑他无灾无难，茁壮生长。”
所余无几的护寺僧各自占有了院子内的墙头高处，余下杂役挑桶，救火，北寺内一片狼籍。
段岭定定谛视着空明法师，李渐鸿说：“北寺保管的宝剑，想必大师留着也再无用处，不如就……”