廖大老爷带来的回礼是一幅前朝的名画《月下翠竹》，殷勤地请程询当场验看。
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廖大老爷难掩冲动之色，“解元是说，柳公子尚在人间？”
怡君道：“遛马。”
他由衷伸谢，慎重地收起来，躬身请廖大老爷退席。
下衙之际，廖大老爷见到了前来送请柬的程安。
“是。”怡君屈膝施礼。
“是有一件要事相告。”程询笑着遣了奉侍在一旁的程安、程福，亲身给廖大老爷再斟满一杯酒，语气淡然，“关乎南北廖家。”
“如许一来，今后程府如果出事，只要有人弹劾，我们就少不得被扳连。
廖大老爷进门时，程询牵出谦恭的笑容，迎上前去，神采自如地与之酬酢。
廖大太太乌青着脸喝道：“都给我闭嘴！”
程询近几年所作的策论，他都用心读过，看到的是那年青人的政见与柳阁老不异，不知为何，给他更加大气、磊落之感，偶尔锋利的一笔，又让他会心一笑，拍案称快。
在宿世，这酒楼是他与怡君了解、死别之地。
“多谢大人。”程安道，“那小的这就去回话，大少爷已在状元楼恭候。”
廖碧君打鼻子里哼了一声，“您还真瞧得起我们家。以廖芝兰阿谁德行，如何肯欠我们的情面？她求谁也求不到我们和您头上吧？人家就嘉奖了几次您针线活好，您还真就对她另眼相看了，真是……不晓得说您甚么好。”
廖大太太辩不过女儿，干脆快刀斩乱麻，“不管如何，这事情就这么定了。今后你们两个不准再出门，老诚恳实做针线。”
廖大太太被呛得哽了哽，“她若真想去程府，总该来求我们从中递话吧？她如许做过么？”
廖大太太怒声怒斥：“你给我好好儿说话！”
廖碧君悄悄点头，“也只能如此了。”
程询看过以后，内心有了三两分由衷的高兴：此画代价不菲，作画之民气性的清冷高洁全然表现，伎俩亦因心性有着少见的超脱清逸，廖大老爷情愿割爱相赠，对他总该是有着些许看重。
酒过三巡，廖大老爷记启程安的话，笑呵呵隧道：“本日解元要我前来此地，委实破钞了，真是叫人于心不安。是有事叮咛南廖家么？”
廖碧君刚要反对，怡君先一步出声道：“好啊，我们记着了。”语毕看向姐姐，握了握她的手。
状元楼的雅间，程询临窗而立，望着鼓噪扰攘的长街。
廖碧君轻声嘲笑，言辞锋利：“您也晓得廖芝兰的脾气，现在这般行事，焉知不是她进不了程府才危言耸听的？那么多人争着抢着到程府肄业，出自高门的也很多。哦，合着都城只要他们北廖家动静通达，别家都是捂着耳朵的傻子么？”
程安笑着施礼拜别。
“这是天然，稍后定当细说原委。”程询点头，随后话锋一转，“叶先生与您膝下两位令媛，现在不是在程府讲课，便是每日前去书院，我更是机遇偶合之下送给您一幅对劲之作――这在故意人看来，有过从甚密之嫌吧？
廖碧君撇一撇嘴。
“不敢当，不敢当。”廖大老爷打心底笑出来，心念一转，“我到就近的别院换身衣服就畴昔。”
“芝兰那丫头一贯争强好胜，跟碧君明里暗里攀比的时候还少么？现在你们到程府上学，她本该妒忌，却未曾设法争夺，与文咏登门拜访过一次便作罢。