五溪蛮与甘宁的冲突源于建安二年高宠举兵攻伐武陵之时，担负前锋的甘宁在抄小道袭占武陵时，半途与五溪蛮部落打了一仗，固然范围不大，但却影响深远，启事就在于甘宁在战役中一箭将五溪蛮部头领也就是沙摩柯的父亲射死。
“丞相，有水军帮手，当然可喜可贺，但单凭这一点恐怕还不能致高宠于死地，吾闻武陵五溪蛮部头领沙摩柯与高宠部属大将甘宁有隙，如果引为己用，则可助我一臂之力。”见蔡瑁受宠，零陵名流刘巴谏道。
“这短短六七日内就募召练习成一支五千海军的劲旅，德珪辛苦了！”曹操大笑着转过身，来到跟在稍后一点的蔡瑁跟前，一脸竭诚的鼓励道。