自东南建议的北伐，真正胜利的少，除了政治方面的启事外，也跟北伐的方略有关。以东南而北伐中原，进取北方，南北地理情势是其制定北伐方略的根基前提。
刘家的北伐均以失利告终，还招致北魏的大肆反击，特别是元嘉二十七年的那次北伐，北魏反攻河南以后，大肆南进，兵临瓜步，饮马长江。刘宋国力大损。
元朝在落空对江淮以南地区的节制以后，正赖河南、山东作为南边藩篱，抵抗明军北上。山东是多数的南面樊篱，监控着南北水路运输的大动脉，在南北之间居于关键性职位，故宜先取之，以“撤其樊篱”。元朝失山东即已即是流派大开，再无天然樊篱以御明军。明军攻占山东后，还能够操纵大运河的北段，逆流长驱。取河南则可庇护北伐军的侧翼。至于攻取河南以后，止兵潼关而不攻关中，径攻河北而不攻山西，一方面正如朱元璋所阐发的：“扩廓帖木尔、李思济、张思道皆百战之余，未肯遽下，急之则并力一隅，猝未易定，故出其不料，反旆而北，燕都既平，然后西征张、李，望绝势穷，可不战而克。” [ 注：《明史纪事本末》卷八 北伐中原 ] 另一方面也有地理局势上的启事。朱元璋北伐的目标在河北，攻关中会有冗长的侧翼透露。刘裕伐后秦时即冒着后路被北魏堵截的伤害。明初豆剖山西的扩廓帖木尔（即王保保）为元朝最能征惯战之将，所部亦为元军精锐，若攻山西则必旷日耐久。北宋先攻山西北汉而后收幽云，成果屡攻北汉耗尽国度精锐，终究有力光复幽云十六州之地。朱元璋在取河南以后便径攻河北，倒很似刘宋时刘兴祖所言北伐方略。朱元璋的北伐构思合适当时的政治情势，也合适南北相争的地理情势。