郑帝还是悄悄点头，却并未说话，只看了一眼崔言。崔言道：“臣觉得，败便是败了。即使有百般启事，我军终是损兵折将，丢弃辎重，又未能攻陷朝天镇。陈封既已请罪，朝廷不宜毫无惩戒，但若惩罚太重，又恐伤了火线将士士气。是以臣觉得，便由政事堂行文告诫，罚俸一年，再着其戴罪建功。如此，可儆天下臣民。请陛下圣裁。”
四人仓猝行礼，随洪福拾步上阶，进了紫宸殿。
洪福出了殿门，下阶见礼道：“圣上召几位阁揆入殿觐见。”
几个内侍正在打扫，见他四人来，便请他们到庭中等待，内侍自去通禀。不一时，洪福亲身来迎。
袁端道：“臣等已议过，这一战陈封报了小败，只怕有自承罪恶之意。按我军与蜀军折损人数来讲，大抵相称，只是未能如愿攻取朝天镇，是以算作败阵。但这等事在疆场之上原是平常，这一次攻不下，再攻一次便是。攻必克，伐必取，自古以来又有几个能做到？陈封自承败北之责，只怕是自发有负陛下重托之心更多些。但陈封到汉中不过两月，与蜀军交兵两阵，一场大胜，一场小负，仿佛也不必苛责太过。这是臣的心机，请陛下明鉴。”
待饭菜都已撤下，郑帝漱了口，喝过茶，才笑道：“本日四位阁揆一同来了，想是有甚么大事了？”他本日表情仿佛不错，语声也有了温润之感。
郑帝悄悄点头道：“嗯，功大太小，功过相抵，旁人便也说不出甚么来。信言、默之，你两个也都说说，莫不成政事堂只要袁相公一人说话了？”
袁端道：“信言公常说不通兵事，我等又何尝晓得了？不过空自狐疑罢了。细究起来，陈封之言又哪有分歧道理之处？想来是我杯弓蛇影了，毕竟是吃了未经战阵的亏。今次圣上遣裴桑鼎赴军中历练，便是为我政事堂作养晓得兵事之才。只盼裴桑鼎历练有成，今后军中之事我政事堂了便再不致一窍不通了。”
袁端道：“哦？有何蹊跷，象山请细说说。”
卢豫不发一言，接过奏札，细看起来。不一时看完，却又抬头思考，有如入定普通。半晌，方低下头来道：“袁相公、宋相公、崔左丞，利州这一战，只怕有些蹊跷，这份军报，只怕有些不尽不实。”
四人施了礼，郑帝命免礼赐座。他四个各自坐了。郑帝又浅浅喝了一口粥，却未再吃菜，对洪福道：“撤下去罢。”
郑帝道：“你三人都是老成谋国之言，不枉为我大郑中枢重臣。既是如此...”忽一转目睹到卢豫欲言又止模样，便改口道：“朕未曾问及兵事，便未要象山说话，象山如有话要说，但说无妨。”
袁端不由得看了一眼宋质，但他这话却又没法辩驳，只得道：“信言公说的极是，是我粗心了。象山，那便与我等一同去见驾，待圣上问起，再细细分辩罢。”
卢豫正欲开口，宋质忽道：“淡墨公，政事堂收到这份军报已有一个时候了，若再不呈奏圣上，便是不敬了。象山之见，何不到驾前去说？”
足足半个多时候，卢豫才赶到政事堂。
宋质道：“禀陛下，当日臣是不附和陈封统兵出征的，只因他年青识浅，臣恐他镇不住这很多骄兵悍将。但陈封自到汉中，先是军法斩了天雄卫帐下统制使贾雄，今次又因败阵斩了天雄卫都统制使于介。如此奖惩清楚，杀伐果断，当可震慑全军。而十万雄师并未是以生出变故，可见其措置还是极公允的。此前确是臣藐视了陈封。是以这一战虽小有蹉跌，却也不必矫枉过正，朝廷也不必过量干预火线战事。我政事堂只为雄师筹措军需粮草便好，余则，便交与陈封，教他罢休去做便是。”