“哎，只怕明天无罪开释，明天便会再次锒铛入狱。”说着竹枝一时悲上心头，情不自禁，嘤嘤哭了起来，竹筷也拿不住。
待摆好饭菜，二人坐定，竹枝为范世成夹了块肉片，笑吟吟地说道：“自母亲去后，再未曾像本日这般和表哥同桌进食，真是可贵！”
“好啊，你们是相亲相爱的一家人，我算个甚么东西，陈府有难让我替嫁时你们谁又想过我的委曲？现在倒好，一个个受了我的恩德如何不来酬谢酬谢我？真真是好笑极了，你们两个下人还经验起我来了，尊卑有序不晓得吗？……”兰儿一口气说了一长串，像是憋在水中太久的鱼终究得以支出水面吐泡泡吐个痛快，过分冲动，乃至说完后有些气喘，但仍意犹未尽。
“可不是嘛！逝者如此夫，不舍日夜，我也经常记念姑母在时的那段天真天真的日子。可贵表妹明天无罪开释，该说些高兴的才是，快吃菜！”范世成才堕入哀思，俄然想到不该再让竹枝伤怀，赶紧打住，不断地替她夹菜。
听闻竹枝如此一说，范世成像是受了天大的恩德似的，连连点头，小鸡啄米普通，喜笑容开道：“既如此，表妹尽管先回房歇息，饭菜我让厨房热热再亲身给你送畴昔。”
待回到范府已是晚餐时分，竹枝和司雅搀扶着陈老爷下了轿，正巧被站在门口张望的阿进碰了个正着。阿进一时有喜有惊，连连大声对府里喊着“陈老爷和竹枝蜜斯返来了……”一会儿便跑没了影，帮衬着去告诉范世成了。竹枝和司雅被阿进六神无主的模样逗笑了，司雅故作不满地说了一句“真不像话，也不来帮我们扶着老爷，定是想偷懒来着”。
范府的面积并不大，也就比浅显的四合院略大一些，看得出范世成在宦海是两袖清风，再说他的职位实在也没甚么油水可捞。仆人住在正厅朝里的阁房，陈老爷和竹枝被安设在东屋的两间客房内，纯儿为照顾陈老爷便住在东屋的杂货间，司雅天然是和竹枝住一间屋。而兰儿，这个在范府有着敏感身份的人呢？竹枝来之前多数是在正厅阁房，今晚乃至今后的很多的夜晚只能是西屋的客房了。
范世成安设好陈老爷，又叮咛纯儿贴身服侍，便让竹枝前去大厅用晚膳。竹枝为父亲喂完药，将药碗递与纯儿，感激隧道了一番谢，又起家对范世成说道：“望表哥包涵，现在身子乏得很，不知可否劳烦表哥将饭菜端到我的房间，别的，我有一些话也想对表哥倾诉。”
“表妹何出此言？那县官不是亲判你们无罪吗？怎能出尔反尔？表哥虽无能，也决计不会再让你受委曲的。”范世成虽不解竹枝何意，但仍信誓旦旦地说出这番承诺，大有豪杰之志。
这一来范世成便踟躇不已，他天然推断不出兰儿话语背后的深意，但竹枝体味了。见范世成面露难色，竹枝无不成惜地垂首说道：“也罢，我那里比得上表哥的公事首要。至于兰儿要话旧大可等我气色好些，本来本日是筹办跟表哥说说之前的一些家事，罢了罢了……”
“娶我！”竹枝直视着范世成的眼，当真严厉。
“这可如何使得，世成你那里能做下人的活？还是让我为义姐送饭好了，恰好我们姐妹二人好好叙话旧，说些内室话。再说世成你昨儿个不是还约了张老爷议事吗？”一贯沉寂的兰儿俄然开了口，还是带着她看似和煦的浅笑。