繁弱、钜黍古之良弓也；但是不得排檠则不能自正。桓公之葱，太公之阙，文王之录，庄君之曶，阖闾之干将、莫邪、钜阙、辟闾，此皆古之良剑也；但是不加砥厉则不能利，不得人力则不能断。骅骝、騹骥、纤离、绿耳，此皆古之良马也；但是必前有衔辔之制，后有催促之威，加上以造父之驶，然后一日而致千里也。夫人虽有性子美而心辩知，必将求贤师而事之，择良朋而友之。得贤师而事之，则所闻者尧舜禹汤之道也；得良朋而友之，则所见者忠信敬让之行也。身日进于仁义而不自知也者，靡使然也。今与不善人处，则所闻者欺诬诈伪也，所见者污漫淫邪贪利之行也，身且加于刑戮而不自知者，靡使然也。传曰：“不知其子视其友，不知其君视其摆布。”靡罢了矣！靡罢了矣！
尧问于舜曰：“情面何如？”舜对曰：“情面甚不美，又何问焉！老婆具而孝衰于亲，嗜欲得而信衰于友，爵禄盈而忠衰于君。人之情乎！人之情乎！甚不美，又何问焉！唯贤者为不然。”
曰：凡禹之所觉得禹者，以其为仁义法正也。但是仁义法正有可知能够之理。但是涂之人也，皆有能够知仁义法正之质，皆有能够能仁义法正之具，但是其可觉得禹明矣。今以仁义法正为固无可知能够之理邪？但是唯禹不知仁义法正，不能仁义法正也。将使涂之人固无能够知仁义法正之质，而固无能够能仁义法正之具邪？但是涂之人也，且内不成以知父子之义，外不成以知君臣之正。今不然。涂之人者，皆内能够知父子之义，外能够知君臣之正，但是其能够知之质，能够能之具，其在涂之人明矣。今使涂之人者，以其能够知之质，能够能之具，本夫仁义法正之可知能够之理，能够之具，但是其可觉得禹明矣。今使涂之人伏术为学，用心一志，思考孰察，加日县久，积善而不息，则通于神明，参于六合矣。故贤人者，人之所积而致矣。
故善言古者，必有节于今；善言天者，必有征于人。凡论者贵其有辨合，有符验。故坐而言之，起而可设，张而可实施。今孟子曰：“人之性善。”无辨合符验，坐而言之，起而不成设，张而不成实施，岂不过火矣哉！故性善则去圣王，息礼义矣。性恶则与圣王，贵礼义矣。故檃栝之生，为枸木也；绳墨之起，为不直也；立君上，明礼义，为性恶也。用此观之，但是人之性恶明矣，其善者伪也。
凡人之欲为善者，为性恶也。夫薄愿厚，恶愿美，狭愿广，贫愿富，贱愿贵，苟无当中者，必求于外。故富而不肯财，贵而不肯埶，苟有当中者，必不及于外。用此观之，人之欲为善者，为性恶也。古人之性，固无礼义，故强学而求有之也；性不知礼义，故思虑而求知之也。但是性罢了，则人无礼义，不知礼义。人无礼义则乱，不知礼义则悖。但是性罢了，则悖乱在己。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。
直木不待檃栝而直者，其性直也。枸木必将待檃栝烝矫然后直者，以其性不直也。古人之性恶，必将待圣王之治，礼义之化，然后始出于治，合于善也。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。