圆月明朗，高悬于空，几缕月光流泻在江面上远远漾了开去。彻夜的江面不似平常那般冷僻，而是大船三四十只，远近都有漫衍，大多是商船，另有几艘客船异化此中。船上人高举火把，把江照得灯火透明，船上的人来交常常，看模样是外出经商的贩子，每船上都放着好几只大箱子，管事的人还在呼喊着一些人将大箱子抬上船。这时，过来一个船家，他笑容对那管事的道：“爷，我们这本身的客船还要运营拉客，可否就别用我们的船了？”那管事的操着不太谙练的汉话道：“没事，叫你们的客人不消下来，待在船上就行了，我们就放一下箱子，我们的人就待在前面，不会到前舱去的。”那船家讪讪地承诺着去了。
他这一日午间投到了一家堆栈里，筹办在江浙省内细细寻觅。他走到堆栈掌柜处，问道：“老板，可曾见过两个小厮打扮的人？”那老板道：“小官人是说那两个女扮男装的女人吧！”乔洛怯不由一笑，暗想这两个女人到哪都能让人给认出来，点点头，那老板接着道：“您啊，真不巧，那两个女人从这结账走了。”乔洛怯赶紧问：“走了多久？”老板道：“明天早上走的。”洛怯暗觉真是不巧，她们二人走了一天，不知眼下又到了那边。只得跟老板伸谢，店也不住了，仓促骑马而去。
怜玉忙过来扶起惜芷，两人一同到了船边，死力将视野穿过层层的船只往远处望去。却见商船和客船都已经开了，不再有船靠着江岸，而江干一棵树下，一匹马正孤零零地望向开远的几十只大船。
那妇人仓猝走过来，拉住洛怯，大声道：“好好地大街上骑甚么马！你的马把我的绸缎都踢脏了，你须赔我！”洛怯自知理亏，问道：“要我赔多少？”那妇人道：“起码一千文。”洛怯一听，不由得生起气来。他固然身上有这些钱，但是本身的马只不过是将绸缎踢脏了，又不是踢破了，本身没有来由赔这么多！何况今后还要走那么长的路，也还会用到钱。因而他强压肝火，道：“我最多赔你两百文。”那妇人道：“你一个男的，这般吝啬，还没有人家两个女人脱手风雅！”洛怯一听，心念甫动，赶紧问道：“甚么两个女人？”那妇人大声道：“昨个儿我们女人出嫁，半路上碰到俩女扮男装的女人要我们帮她们在劳工里找人，我们没喊呢人家就给了六百文，最先人没找着，我们还挺对不起人家的呢！你可倒好，马踢了绸缎赔钱还这么不利落！”洛怯赶紧问：“明天你们是在做徭役的人中找人么？”那妇人道：“是啊！”洛怯又问：“你们江浙省除了那一处做徭役的另有旁的处所么？”那妇人不耐烦道：“没有啦，就那一处！哎你此人真是，和你说赔钱的事呢如何又扯到徭役上了！”洛怯心下稍宽，拿出了三百文，塞到那妇人手里，道了一声：“多谢你的动静！”随后跨上马拜别，留下那妇人在原地对着他的背影犹自怒喊不休。
前舱内坐着很多船客，惜芷看来，多是些羁旅流落之人。惜芷和怜玉寻了个偏僻处所坐下，发觉身边竟是个内舱，内里烛火透明，两个恍惚的人影映在红色的帘子上。
却说惜芷和怜玉上了一艘客船，不一会儿，这艘客船便被那些商船给围住了，随即惜芷便听到了那些贩子将大箱子放到了船板上，另有十余个贩子在后板上安息。惜芷问船家：“这些人是甚么来头的啊？”那船家道：“我也不晓得，看着是贩子，可我向来没见过这般多的贩子来啊，看来是哪个商帮的也说不准。”惜芷道：“商帮竟然有这么多人！”怜玉悄悄贴在惜芷耳边道：“这些贩子仿佛是蒙前人。”惜芷细心一看，公然发明这些贩子是蒙前人不错，若不细心瞧还真看不出来。她内心犯起了嘀咕：“蒙前人怎会有商帮？”她立马进步了警戒，恐怕这船家与这帮蒙前人是一伙的，便与怜玉待在前舱内不再出来。