干完活儿，坐在厅堂发牢骚。
严清怡淡然一笑，单只命不好这条，就足以抵得过前头那些好了。
“大前天，我娘传闻阿谁张主薄家里女人脾气和软，又托人相看，就在小庙街四周那净心楼，我隔着屏风瞧见的，女人说话跟蚊子叫似的，哼哼唧唧得能急死人，这还不算，吃顿饭恨不得数着米粒儿吃，还不如我养的那只八哥鸟吃很多。”
玄月里，严清怡收到何若薰的信，信里公然提到她的婚事，婚期定在来岁六月，又说她结识了罗夫人苏氏，苏氏竟然养得一手好花，不但指导她如何养山茶，还聘请她去罗家赏花。
“提及来我跟秦娘子都一样”，严清怡感慨地对春兰说：“ 所差的只是我没有成过亲。你看我既没娘又没爹，亲戚长辈一概没有，也坐过牢……想嫁人真正不轻易。”
不由赞道：“她倒是个无能的。”
接着又是个把月不见李实踪迹，直到腊月初八，他扛着铺盖卷与秦娘子过来，“店里关了门，伴计们都归去了，只剩下秦娘子孤零零的，不晓得你这里方不便利？”
严清怡瞪他两眼，“快写你的大字去。”
思来想去，也只要林栝情愿护着她罢了。
李实说话嘴里没个把门的，荤的素的不拘, 却可贵有自知之明。这个年记读书在科考上根基没有效, 不过能多明点事理也不错。
严清怡一看就明白如何回事，赶紧道：“便利，便利。”把秦娘子安设在东配房她的床上，把她的被褥抱到了东次间，本来薛氏屋里。
中秋节前，魏欣再度给严清怡写了信。
李实帮着薛青昊在家里囤了几十棵明白菜另有几十根青萝卜，摆得整整齐齐地堆放在薛氏屋里的墙角处。
秦娘子连声拥戴，“就是如许，我看过两家，开口就要五两银子的租钱，一交就是一年的，李公子说他手头上有，我不想欠他的银子，牵牵涉扯的别到时候撕掳不清楚。”
“三妞，你看我，论边幅我不丢脸吧？论家世，我爹如何也是个朝廷命官，家里又不缺银子。我娘还用得着焦急？上个月，我娘传闻县丞家里女人有才，托了媒人上门，那家女人张口就问我会不会作诗，要对上诗句才行。屁！我娶媳妇是过日子的，想对诗，万花楼里的腊梅女人不但会作诗，还会唱曲儿，不比她强？”
严清怡莞尔。
也罢，罗雁回底子配不上何若薰。
严清怡游移着道：“李公子说他，他成心要……”
又说何夫人入秋以后用了一种鹅掌草，病情大有转机，脸上垂垂有了神采，身材也长了肉。何若薰总算松口气，中元节两家一道往护国寺听经，趁便逛了庙会。
“阿谁，”李实莫名红了脸，“她在酒楼后厨干了两个月，感觉人为少不说，还被掌勺的欺负，就跟我借了二十两银子，顶了家馆子卖炒菜。店面在文庙街，固然处所不大，口味还不错。”
进了六月，气候愈发热了。
菜有四道，一道是雪菜蘑菇炒黄豆芽，一道韭菜炒蛋，一道醋溜白菜另有一道木耳炖豆腐，别的另有一小盆米饭。
严清怡不好再推让，笑着应了。
“还行，”秦娘子点头，“就是店面太小了，只能摆四张桌子，感受发挥不开手脚，代价还行，一个月一两半的租钱，我算了算，如果不算添置的盘子碗等物品，一个月能净赚五两银子。如果店面再大点就好了，赚得就更多。”