竹里西，征讨都督司马元显率前将军王珣、右将军谢琰与桓鄙人、毛泰、高素等人驻守于此，三万兵马拦住北府军西进之路。
司马尚之点点头，挥鞭进驻历阳城。换防、安抚州军、盘点库藏等等，周川和凌英早有筹办，很快便交代完成。
司马元显大喜，笑道：“若能压服刘道坚，王恭不过一鸡尔。”
朝庭让汝南郡军做出进犯之态，本来只是想让杨安玄阐扬管束作用，没想到他竟然把历阳城夺了下来，真是出人料想。
将会稽王的信交给刘敬宣，刘牢之道：“王恭受先帝殊恩，又是天子的母舅，不能推戴朝庭，反而多次出兵攻打都城。为父不能想像王恭的野心有多大，一旦他得胜，还能持续为天子效命吗？为父筹算接管朝庭的旨意，讨伐背叛，你如何以为？”
刘敬宣素有霸术，料事很准，刘牢之遇事不决多与儿子商讨。
庾楷逃脱之前，将船只全数拖过江，司马尚之只得一面向京中请海军声援，一面派人到四乡网罗货船、渔船，筹办过江乘胜追击。
刘敬宣看罢信，道：“朝庭固然没有周成王、周康王当时髦盛，但也没有汉桓帝、汉灵帝时残暴，王恭倚仗手中北府军，欺辱朝庭。父亲与他并非骨肉君臣，只是在一起同事，王恭待父亲如同部曲，情义并不相投。父亲讨伐他，又何必顾忌甚么道义情义。”
桓玄暗自心惊，谯王 兵马竟然先行占有了历阳，封闭了长江，看来一场硬仗少不了。
阴绩体味杨安玄的表示，带人查抄庾楷的财物，将黄金、珍宝、瓷器等贵重之物截下，装入两条划子中，派亲信载着分开。
杨安玄率军救济洛阳，紧接着洛阳大捷，司马尚之力主调杨安玄回中军任职，但是会稽王服从儿子的建议将杨安玄外任汝南郡司马兼主簿。
刘牢之再次劝他三思而行，王恭拍着坐榻诚心肠道：“愚昨日夜梦，见刘兄坐于吾处。愚起兵讨逆并非背叛，若愚入朝辅政，北府军便交于刘兄之手。”
司马尚之派人向都城报捷，司马道子及朝堂众臣大喜。
司马道子借天子名义传旨，以谯王司马尚之为建威将军、豫州刺史、假节镇历阳；司马休之为襄城太守，驻守白石城，禁止荆州海军北上；调司马允之前去吴郡，代替王恺之职；王恺转任丹阳尹，发都城、丹阳公众两万协守石头城；嘉杨安玄之功，暂任转为实任，成为汝南太守。
现在历阳城已下，让朝庭兵马争得先机，司马尚之急命雄师过江进驻历阳城。
司马元显笑道：“谯王兄弟立下大功，本世子岂甘人后，高太守，你与刘将军是后代亲家，可愿前去京口压服刘将军归顺。”
厥后杨安玄转任京口巡江处置，在王恭起兵中旗号光鲜地支撑朝庭，渐为会稽王信赖。
司马尚之沉声道：“四弟，有话便直说，不要拐弯抹角。”
巳初，庾楷父子所乘的走舸在芜湖与荆州海军前锋相遇。比及中午，大江之上船只密布，帆船如林，气势恢宏，杨佺期和桓玄的座舰相续达到。
王恭派颜延率三千兵马进驻竹里后，雄师并没有开赴，而是坐等朝庭摈除司马尚之兄弟、贬斥王愉的动静。
当利口，在历阳城的东面，谯王司马尚之于此大败豫州兵马后，率一万兵马就驻扎于此。
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逻骑将荆州兵马进驻芜湖的动静禀报给司马尚之，司马尚之令其四弟司马休之驻守白石、二弟司马恢之率水军五千屯守横江，扼守北进之路。