佛龛前袅袅檀香燃着，太妃只觉精疲力竭，瘫坐于一方明黄蒲团上低低抽泣。
湘黎疾步从宗祠外而来，见太妃失魂落魄地跌坐在宗祠佛龛的一处墙角，背靠漆红的墙壁，正哀哀抽泣不已。
宗祠的右厢殿一贯安插素雅，西首供奉的那尊普光如来佛像，始终噙着一抹普度众生的浅笑，面朝东方而望，身后的青石壁上，垂挂着一副庞大的水墨字，‘禅’。
暮色垂垂深重，殿内寂静很久，太妃才长长叹出一口气，缓缓道：“先王病逝之时，哀家唯有一个心愿，那就是将吾这三子安然扶养成人。”
太妃眼中还是擒着泪，喃喃道：“年青之时，我一度巴望权力，只因我父亲老是能找到得当的机会，从而奇妙地灌输给我和胞弟一种思惟：唯有获得权力，才不会受制于人。”
太妃的话仿佛也震惊了湘黎心底的一根弦，她低声细语道：“当人身处幸运之时，四周的天下都是美的，但局势的冷暖常常会在你不幸时透露无遗！”
湘黎立时上前去扶，“娘娘，娘娘您这是如何了？”
太妃寂然靠在椅背上，眼眸苍茫地睁着，仿佛瞥见了很多年前的世事骚动，“当时候真是前有猛虎、后有饿狼，倘若我即将踏错，我与孩子们便只要死路一条。”
她轻拨动手中的念珠，眸光如日暮西垂，“湘黎，哀家老了，能将孩子们扶养成人，已是完成了我的一桩大任，接下来会产生甚么，哀家也是无能为力了……”太妃说罢，缓缓闭阖双眸。
湘黎一时也不知该如何安抚，只考虑道：“娘娘莫要过分哀伤，琳娜王妃与世长辞，实乃她本身想不开，又与娘娘您有何干系？”
太妃老泪纵横，哽咽道：“本来统统都有因果报应……哀家也算是自食恶果……”她声音哀戚如酷寒的风。
太妃倒是恍若未闻，又道：“常常我从恶梦中惊醒，肺腑间总有种翻江倒海的恶心，再想入眠已是不能。”
“先王谢世后，朝政一派乱象，各方权势家数庞大、纷争不竭，而当朝长老们却像是事前筹议好的，他们个个含混其辞、举棋不定，另有几个仗着家属职位和财产的公爵，竟企图与我联婚……”说到最后，太妃竟气不能言。
有热泪从眼眶中滑落下来，“琳娜……我不幸的琳娜……”她支离破裂的哭声短短缓缓回荡在宗祠当中。
“现在王妃仙逝，陛下又命令软禁了迦文夫人……怕是亲王那边也会坐不住了。”
“他嚎啕大哭，身材在我怀中颤抖痉挛，冒死挣扎喊疼，他的鼻尖和嘴唇粘黏在一起，口齿间吐出乌黑的焦气，他身上的衣服被烧成了灰烬，出现刺鼻恶臭的死人气味，他痛苦的哀嚎声尖细得吓人，充满了令人惊骇的哀亡之音。”
或许，这天下上的痛苦有千种，但白发人送黑发人的这类痛，却如同剜心普通，直让人有种想摒弃统统，嫌弃余生的欲望。
方才一番哀思过后，太妃只觉面前晕眩，身材非常乏力，遂也跟着湘黎的志愿，将梨羹含在口中咀嚼。
湘黎唯有恭敬地点一点头，面前的嘉伊太妃容色蕉萃、泪眼婆娑，仿佛只是一刹时，她已将惯有的雍容严肃卸去，现在映在湘黎眼底的，只是个身材有些发福败坏的浅显老妇人。
湘黎眉心微微蹙起，脸上写满担忧，她轻扶住太妃的手臂，柔声道：“娘娘您累了，奴婢扶您到右厢殿去歇息吧？”