那汉中地处川陕交界，实在是南北民风会聚之处，又有诸多三国遗址，虽无西安的万千气象，却也有些小家碧玉的味道。
陈学海忍不住便要笑出声来，硬生生咬牙憋住了。
老先生却摇点头道：“虎头寨的匪可不干这打家劫路的事儿。”
田冬儿急了：“您老行行好，这位哥哥受了伤，这回龙镇可就您这一家药号，您是救苦救难的观音菩萨转世，救人一命胜造七级浮图啊！”
只因陈学海实在不想插抄本年的院试，因院试后登科者为生员，送入府、县学宫，称“退学”，必要受教官的月课与考校。想他陈家公子，老夫人的心头肉，打小家里娇养着，如何能受得了那些个教官的束缚？陈学海趁着父亲去福建公办，便在母亲跟前软磨硬泡，说了些“读万卷书不如行万里路”之类的话，终究又搬出老夫人。老夫人疼孙子便点了头，学海的娘就更不好说甚么，只得允了跟着刚好到陕西任布政使的阮求同出门游历。那阮求同的公子阮和尘乃是学海老友中的老友，莫逆里的莫逆，天然求之不得。
话未说完，陈学海再支撑不住，“噗通――”一声从板凳溜到了地上。
陈学海现在脑筋垂垂复苏，听得内里田冬儿与那老先生闲谈。
陈学海烧的胡涂，对身边事一概不知，但心内里却垂垂明白过来了。
世人只当昨晚宴席上乃是谈笑，谁知陈学海本性率真，竟真买了几车货色，此中两车西凤老酒。刘灿烂便只得将往年抓拐子所得的一斤蒙汗药命人掺入酒中。一天下来果无所获，陈学海面上挂不住，又那几个从汉中聘来赶车的车夫，不时抱怨山路难行。陈学海便先带了车夫回走，当中有个车夫说认得一条旧官道，能省半日路程。陈学海也怕那汉中的一众官员嘲笑，便与几个车夫捡了近道。
田冬儿抬头：“是我相公！”
陈学海便说，当今圣上励精图治，整治内忧内乱，小小的青木川怎能另有匪？
世人便说那川中有匪贼，明日便是去剿匪。
田冬儿有些走神，头低下去。
待到了西安城，阮求同政务繁忙，恰有昔日门生现任汉中府同知刘灿烂前来拜见。
谁曾想便遇见了下山做“买卖”的田冬儿，真是好一番故事。
老先生笑道：“何止见过，每逢这汉江水患，田大寨主总差人来给这镇子上受了灾的贫民家些许银子，便不至于饿死了人。就是这镇子上的恶霸也被寨子的豪杰杀了几个，今后都收敛了。”
那老先生却摆摆手道：“坐堂大夫出诊去了，小老儿只会抓药，瞧不抱病。”
得老农指引，镇上东头正有一家药店。
“唉――”老先生叹口气。“可惜呀，虎头寨这么些年，一大寨子人，都没了――”
陈学海与阮和尘便不平，二人提及海岸倭寇之患。即使倭寇残暴，还是不敌浙江人之英勇，何况小小的匪贼？想那匪藏在山中，诸般用品都须从山外来。剿匪只需掐断山外补给便会自乱，哪用破钞人力物力？再不成绩如那《水浒传》中的传奇逸闻，买些上等好酒，酒中下入蒙汗药，让那匪贼抢去，可不就轻松攻破？
拜见结束，刘灿烂便邀阮和尘和陈学海到汉中一游。
田冬儿眨眨亮晶晶的眼睛：“您老见过匪贼？”
田冬儿扶着陈学海瞧见那白墙青瓦的两间房，瞅一眼门口立着个木头牌子，便一脚迈出来。