19世纪80年代中期的清朝，颠末20几年的洋务活动，建立起了近代化的军事产业，军队设备了先进的火枪铁炮，1888年，更是建立了全亚洲最强的水兵——北洋海军。但是，北洋海军在成军以后，就再没添置过新的舰船，1892年以后，连根基的弹药都停止采办。大量的水兵军费被慈禧太后调用，导致舰船得不到及时保护而渐趋老化。而日本方面，则每年以全部国度60％的财务支出来生长陆军、水兵，其水兵方面，采购的都是当时最新式的兵舰，至1894年，日本水兵在总排水量、舰船火力上都已超越了北洋海军。
就在山县有朋向鸭绿江一侧的清军建议进犯的同一天，日本的另一陆军大将大山岩统帅第二军在花圃口登岸。11月6日，日军占据大连，于次日攻占大连湾，在这里休整数天后，兵锋随即指向了旅顺。当时的旅顺约有1.3万清军，但因守将叛逃，兵士群龙无首，偶然应战，于21日被日军攻陷。占据旅顺后，日军对全城停止了惨绝人寰的大搏斗，旅顺成了人间天国。
甲午战役的胜利，使日本获得了庞大的战役好处，特别是清当局2亿两的赔款，让日本国库顿时充盈起来。日本将这笔巨额赔款的大多数用在生长军事上，使军事气力有了极大的进步，也使其一跃成为与西方列强平起平坐的亚洲“强国”。
9月15日，1.6万日军向驻守在平壤的1.7万清军建议打击。在太原镇总兵马玉崐、高州镇总兵左贵重的批示下，清军屡挫日军守势，战至中午，日军毫无所获，不得不停息进犯，退回驻地。此时的情势于清军无益，但是就在这时，清军统帅叶志超却贪恐怕死，竟然举起白旗，停止了抵当，并且率军向后撤退，15晚，日军占据平壤。
清朝出兵朝鲜，很快抓捕了插手“壬午兵变”的兵士，以闵妃为首的外戚个人重新节制了朝政。而日本方面则派出了1500名流兵和四艘兵舰，要求朝鲜补偿在兵变中的统统丧失，并且还获得了在朝鲜驻军的权力。由此，日本加快了节制朝鲜的法度。1884年12月4日，在日本驻朝公使竹添进一郎的策划下，由金玉均、洪英植、朴泳孝等贵族青年构成的亲日派构造“野蛮党”，以“打倒清国”为标语，策动政变，颠覆了亲中当局，建立了由亲日派主导的新当局。亲中派要求清朝出兵平乱，因而，清廷派袁世凯以庇护藩属国为名，于6日率兵进入朝鲜王宫，杀死野蛮党魁首及大臣几十余人，而策划政变的竹添进一郎则焚毁使馆后，叛逃返国。
对于清当局来讲，北洋海军的淹没不过是清军在辽东疆场连遭败绩的开端，自3月起，日军前后攻牛庄，取营口，占田庄台。辽东半岛尽归日本之手。跟着战役的得胜，清廷决定与日本媾和。4月17日，清廷特命全权大臣李鸿章和日本内阁总理大臣伊藤博文在春帆楼签订了丧权辱国的《马关条约》，故《马关条约》又被称为《春帆楼条约》。
在出兵台湾、侵犯琉球获得庞大好处以后，日本的扩大野心更加收缩。很快，它又将目光投向了邻国朝鲜。固然在1875年，日本通过《江华条约》已经在朝鲜具有了勘察海口、自在贸易及领事裁判等权力，但是，日本野心家欲壑难填，一心想将朝鲜变成本身的殖民地。