老残道：“摇串铃，固然无济于世道，莫非仕进就有济于世道吗？叨教：先生现在已经是城武县一百里万民的父母了，其能够有济于民处安在呢？先生必有成竹在胸，何妨见教一二呢？我知先生在前已做过两三任官的，就教已过的善政，可有出类拔萃的事迹呢？”东造道：“不是这么说。像我们这些庸材，只好地痞罢了。中间如此宏材大略，不出来做点事情，实在可惜。无才者抵死要做宫，有才者抵死不仕进，此恰是六合间第一憾事！
老残见了此人，内心想到：“何故非常面善？我也未到曹属来过，此人是在那边见过的呢？……”想了些时，想不出来，也就罢了。因天时髦早，复到街上拜候本府政绩，竟是一口同声说好，不过都带有暗澹色彩，不觉悄悄点头，深服前人“苛政猛于虎”一语真是不错。
回到店中，在门口略为略坐。却好那城武县已经返来，进了店门，从玻璃窗里朝外一看，与老残正属四目相对。一恍的时候，肩舆已到上房阶下，那城武县从肩舆里出来，家人放下轿帘，跟下台阶。远远瞥见他向家人说了两句话，只见那家人即向门口跑来，那城武县仍站在台阶上等着。家人跑到门口，向老残道：“这位是铁老爷么？”老残道：“恰是。你何故晓得？你贵上姓甚么？”家人道：“小的仆人姓申，新从省里出来，抚台委署城武县的，说请铁老爷上房里去坐呢。”老残恍然想起，此人就是案牍上委员申东造。因虽会过两三次，未曾多余接谈，故记不得了。
正在胡思乱想，见门外来了一乘蓝呢轿，并执事人等，知是申东造拜客回店了。因想：“我为甚么不将这所见所闻的，写封信奉告庄宫保呢？”因而从枕箱里取出信纸信封来，提笔便写。那知刚才题壁，在砚台上的墨早已冻成坚冰了，因而呵一点写一点。写了不过两张纸，天已很不早了。砚台上呵开来，笔又冻了，笔呵开来，砚台上又冻了，呵一回。不过写四五个字，以是担搁工夫。
老残道：“宫保爱才若渴，兄弟实在敬佩的。至于出来的原故，并不是肥遯鸣高的意义：一则深知本身才疏学浅，不称吹嘘；二则因这玉太尊名誉过大，到底看看是个多么人物。至‘高贵’二字，兄弟不但不敢当，且亦不屑为。六合生才稀有，若下笨拙陋的人，高贵点也好借此藏拙；若真有点济世之才，竟自遯世，岂不孤负六合生才之心吗？”东造道：“屡闻至论，本极佩服；本日之说。则更五体投地。可见长沮、桀溺等报酬孔子所不取的了。只是目下在补翁看来，我们这玉太尊究竟是多么样人？”老残道：“不过是下贱的苛吏，又比郅都、甯成等人次一等了。”东造连连点头，又问道：“弟等耳目有所隔阂。先生布衣游历，必可得其实在景象。我想太尊残暴如此，必多冤枉，何故竟无上控的案件呢？”老残便将一起所闻细说一遍。