辛丑秋八月吾父病疟返里，寒索火，热索冰，余谏不听，竟转伤寒，病势日重。余奉养汤药，日夜不交睫者几一月。吾妇芸娘亦大病，恹恹在床。表情卑劣，莫可名状。吾父呼余嘱之曰：“我病恐不起，汝守数本书，终非糊口计，我托汝于盟弟蒋思斋，仍继吾业可耳。”次日思斋来，即于榻前命拜为师。未几，得名医徐观莲先生诊治，父病渐痊。芸亦得徐力起床。而余则今后习幕矣。此非快事，何记于此？曰：此抛书浪游之始，故记之。
越数日，偕秀峰游海珠寺。寺在水中，围墙若城四周。离水五尺许有洞，设大炮以防海寇，潮长潮落，随水浮沉，不觉炮门之或高或下，亦物理之不成测者。十三洋行在幽兰门之西，布局与洋画同。对渡名花地，花木甚繁，广州卖花处也。余自发得无花不识，至此仅识十之六七，询其名有《群芳谱》所未载者，或土音之分歧钦？海珠寺范围极大，庙门内植榕树，大可十余抱，阴浓如盖，秋冬不凋。柱槛窗栏皆以铁梨木为之。有菩提树，其叶似柿，浸水去皮，肉筋细如蝉翼纱，可裱小册写经。
甲辰之春，余随待吾父于吴江明府幕中，与山阴章苹江、武林章映牧、苕溪颐蔼泉诸公同事，恭办南斗圩行宫，得第二次瞻仰天颜。一日，天将晚矣，忽动归兴。有办差小快船，双舻两浆，于太湖飞棹奔驰，吴俗呼为“出水辔头”，转眼已至吴门桥。即跨鹤腾空，无此神爽。到家，晚餐未熟也。吾乡素尚繁华，至这天之争奇夺胜，较昔尤奢。灯彩眩眸，歌乐聒耳，前人所谓“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏干”、“锦步障”，不啻过之。余为朋友东拉西扯，助其插花结彩，闲则呼朋引类，剧饮狂歌，畅怀旅游，少年豪兴，不倦不疲。苟生于乱世而仍居僻壤。安得此游观哉？
长江初历。大畅襟怀。每晚舟泊后，必小酌船头。见捕鱼者罾幂不满三尺，孔约莫有四寸，铁箍四角，似取易沉。余笑曰：“贤人之教虽曰‘罟不消数’。而如此之大孔小罾，焉能有获？”秀峰曰；“此专为网（鱼便）鱼设也。”见其系以长绠，忽起忽落，似探鱼之有无。末几，急挽出水，已有（鱼便）鱼枷罾孔而起矣。余始喟然曰：“可知一己之见，未可测其奇妙。”一日，见江心中一峰崛起，四无依倚。秀峰曰：“此小孤山也。”霜林中，殿阁整齐。乘风径过。惜未一游。至滕王阁，犹吾苏府学之尊经阁移于胥门之大马头，王子安序中所云不敷信也。即于中间换高尾举头船，名“三板子”，由赣关至南安登岸。值余三十诞辰，秀峰备面为寿。次日过大庾岭，出巅一亭，匾曰“举头日近”，言其高也。山头分为二，两边峭壁。中留一道如石巷。口列两碑，一曰“激流勇退”，一曰“对劲不成再往”。山顶有梅将军祠，未考为何朝人。所谓岭上梅花。并无一树，意者以梅将军得名梅岭耶？余所带送礼盆梅，至此将交腊月，已花落而叶黄矣。过岭出口，山川风景便觉顿殊。岭西一山，石窍小巧。已忘其名，舆夫曰：“中有神仙床榻。”仓促竟过，以未得游为怅。至南雄，雇老龙船，过佛山镇，见人家墙顶多列盆花，叶如冬青，花如牡丹，有大红、粉白、粉红三种，盖山茶花也。