乾隆年间，湘南耒阳县有个读书人叫雷纯生。雷纯生心肠仁慈，懂些医术，一心想读书考个功名。
小乞丐两眼噙泪奉告他，本身是河南人，本年12岁，客岁黄河发大水冲毁了他所住的村落，家里的亲人全都淹死了，只剩他一人，没体例，只好出来乞食吃。
第二天，雷纯生上街刺探，公然听隐士说有个被狗咬伤鼻子的大汉不知何故跳下山岩，当场粉身碎骨，死了。
当晚，雷纯生宿在一个堆栈。半夜时分，雷纯生梦到徐子来到床前，跪下，磕了一个头，说：“徐子承蒙恩公收留，吃了几年饱饭，过了几年好日子，一心想报您的恩。明天路遇歹人掳掠杀人，又蒙您舍银舍衣相救。徐子挺身救济，哪想力不从心，死于非命，只好附魂在山野的一只野狗身上，咬伤歹人，而后引着他跳岩身亡，虽死也可瞑目了。”说完，徐子就不见了。
雷纯生哭着脸，说：“真没有了，就这么点。”
隔天一早，两人就说谈笑笑上了路。
大汉喝道：“快把钱拿出来，不然别怪老子不客气……”
雷纯生见了，不由惊骇万状地望着大汉，已是吓得一句话也说不出。就在大汉举起砍刀的一顷刻间，斜刺里蓦地冲出一只“汪汪”直叫的野狗。野狗凶恶地扑向大汉，一口咬掉了他的鼻子。大汉疼得满地打滚，再也顾不上去杀雷纯生了，而是挥着刀吼怒着去砍野狗。野狗左躲右闪蹦跳着往山下跑去，大汉挥着刀缓慢地跟了上去。
大汉一把抓过中间的徐子，把刀架在他脖子上，厉声说道：“再不把银子拿出来，看我一刀宰了这小子。”
雷纯生一边说一边就解身上长衫的扣子。大汉瞪着眼睛，骂道：“一看你就是个守财奴，不给你放点血，你不晓得马王爷几只眼。”
这年寒冬腊月的一天，雷纯生家门口来了一个要饭的小乞丐。小乞丐蓬头垢面，穿戴薄弱，脸上和手上还生满了冻疮。雷纯生见了，不由心生怜悯之心，把小乞丐请进屋，让他坐到火炉边，然后盛了两大碗饭让他吃饱，又找出一件本身不穿的棉衣给他穿上，最后才问小乞丐是那里人？为甚么会出门乞讨？
说着，大汉抡起砍刀就向雷纯生挥了过来。
两人一见，心想：坏了，赶上剪径客了。
说时迟，当时快，大汉的刀落在了徐子的脑袋上。顿时，徐子血流满面，倒在地上，身子抽搐几下，死了。
雷纯生听了，深感怜悯，说：“如许吧！现在天寒地冻的，如果你不嫌弃就住在我家。我家归正就我一人，有我吃的就有你吃的。我稍懂医术，趁便帮你把脸上、手上的冻疮治一治……”
雷纯生见大汉跑了，抹一把额上的汗，爬起家，走到徐子面前，一探他的脉息，已是全无，晓得徐子是真的被大汉砍死了，当下痛哭不已。后见不远处有个凹坑，就连拖带抱把徐子的尸身弄到坑里，填上土，埋了。最后又拜了三拜，这才抽泣着走了。
小乞丐听了，立马趴在地上给雷纯生磕了个头，说：“您情愿收留我，就是我的再生父母，我另有甚么情愿不肯意呢！”
雷纯生一见，从速把身上的几钱碎银掏了出来。大汉一把抓过银子，看一眼，一边往怀里揣一边说：“就这么点？另有呢？”
顷刻，野狗引着大汉不知跑到哪儿去了。