周爷说：“那两千只鸡鸭是如何出去的呢？得用车拉啊，你没瞥见一点陈迹？”
周爷给我讲过他如何查到黄厨头鲫鱼汤冒充鸡汤的事。我就学着周爷的体例去查，先去徐司房案房漫步，趁他不重视翻看外务府每天送来的膳单，悄悄记着几样大菜的名字，借端去库房留意每天领返来的食材，开膳时重视都上些啥菜，不足暇就去几位太妃府上问候、汇集、反应，每天鬼鬼祟祟像做贼。这天徐司房见我翻看膳单，走过来拍拍我的肩膀说：“看出啥花腔没有？”我吓一跳，嘿嘿笑。他说：“你看你看，我不滋扰你，你有特别任务。”我内心格登一下，他如何晓得？我说：“说啥啊，我不过猎奇看看。”徐司房说：“哄得了谁也哄不了我。我就是干这等事起家的，好好跟我学。”
紫禁城分外朝和内廷两大部分。外务府在外朝西边，太妃宫在内廷北边，中间隔着很远的路。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中间，两边是养心殿、东西六宫、斋宫、毓庆宫、太妃宫、御花圃，是天子与后妃居住的处所。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中间，是天子停止朝会、朝廷停止盛典的处所，两边是文华殿、文渊阁、上驷院、南三所，西边是武英殿、外务府。
黄厨头见到我扛着被卷走进赵太妃宫大门，喊住我说：“喂喂，走错道了，这儿全老太太，没你啥事。”黄厨头三十多岁。我二十出头。虽说我候补八品他没品，但我得尊敬父老。我弓弓腰说：“我来您这儿练习了。黄爷您多关照。”黄厨头傻了眼，挤眉眨眼说：“说啥说啥你？来我这儿练习？我如何不晓得？去去，哪儿风凉哪儿歇凉去。”这时屋里响起徐司房的声音：“崇孔你来啦？进这屋说话，别理他。”我承诺声“好嘞”，冲黄厨头眨个眼，进屋去了。
我一想还得给徐树叶吱一声，便七拐八弯溜进他的案房。他正愁眉苦脸，见着我仓猝迎上来，抬高声音问：“如何样？黄厨头要整死我啊！”
苏拉李允有只要十来岁，保定人，家世不清，多是贫民家的孩子吧。他每天出工后将各灶杂碎收在桶里，挑去东华门外卖出，当晚把卖的钱交给黄厨头。这笔支出算是膳房的外快，黄厨头用于厨役开支。我不敢明里找李允稀有鸡鸭头，怕他不经事，就暗中察看他，发明他把财帛看得特紧，每月俸银分文不花，都托人带家去，就问他家里有啥人，一问他就抹鼻子，说爹瘫在床上几年了，不往家带银子不可。我晓得这过后不动声色，悄悄找到往他家带银子那人，是御膳房的曾配菜，我的好朋友，与李允有住一个村，向他体味到李家环境的确如此，便给曾配菜十两银子让他带给李家，要他别奉告李允有。李允有晓得这过后很感激我，说要还我钱。我不要他还钱。他就靠近我。我用心说我最喜好吃鸡鸭头。他去他坦街买来送我吃。我说我们膳房每天扔鸡鸭头可惜。他说我替你清算卤来吃。他每天就从杂碎当选出鸡鸭头打整齐净卤了送我吃。我就晓得每天杀多少只鸡鸭了。
周爷思虑一会儿说：“你说苏拉每天给你卤鸡鸭头？”
这里有甚么马脚呢？我俄然想到鸡鸭头，常日是砍来不消当杂碎卖给小贩，数一数鸡鸭头数量就晓得当天现合用了多少食材，如果与领用和库存不符就是盗用食材证据。我豁然开畅，禁不住大笑。对，就这么做。我再一探听，赵太妃膳房的杂碎都是收起来同一送出去卖的，干这事的是苏拉李允有。宫里各膳房都有苏拉，就是小寺人，正差是往宫里送饭菜，闲着给打杂的做助手，帮着劈柴、杀鸡、洗菜、烧火、洗锅。赵太妃膳房与太妃居处隔着院门，防备森严，有寺人扼守。厨役不是寺人不能私行出来，饭菜做好了由苏拉送出来，送到各位太妃宫里，常常还要等待用膳结束取回盘碗食具。