夏季运河浮冰甚多，河道难行，却仍比陆路乘马车要快上很多。赵家和张家恰好都要回都城，便搭伴乘了同一条商船回京。张采薇是家中独女，上头只要两个哥哥，并无姐妹，是以常托无聊来赵沅钰的舱房中寻她一同消遣。
两人日日在一起嬉闹，日子也过得快了很多。船过山东，河面已经冻得结健结实，不得不靠两岸的纤夫拉船行走。这日傍晚，赵沅钰披了件披风，想在船面上透气，却见赵铭城单独站在船面上，负手而立。闻声脚步声，赵铭城便回过甚来，赵沅钰刚待开溜，却被发明，只能恭恭敬敬地施礼。又问道：“父亲在瞧着甚么？”赵铭城道：“瞧瞧这河里来往的船只，算一算夏季里漕运的收益。”赵铭城这一说，倒让赵沅钰想到了一个猜疑以久的题目：“父亲，我之前看了很多纪行，都说东边不远就是海，海上夏季里冻得冰可要比河里少多了，既然离得不远，为何不弃河而走海呢。”赵铭城指了斧正破冰凿河的纤夫们道：“你现在目之所及，能瞧见多少纤夫？”赵沅钰有些不解，瞧了瞧道：“约有百人”“那你想想，从都城到杭州，这么长的间隔，会有多少纤夫？”赵沅钰此时方明白过来：“父亲的意义，这运河帮着朝廷赡养了很多的百姓，如果改成海运，能吃这口饭的人就少了。”赵铭城道：“这条河历经十八个大城，小县更是无数，沿岸不知有多少官员能沾到好处，如果改成海运，那赢利的也只要河北山东江南三省，你能想到，朝廷何尝想不到，只是这类事牵一发而动满身，上头刚有了这个意义，各地的折子便如雪片普通飞到案前了。”赵铭城叹了口气道：“说到底，刻苦的还是老百姓，有这条河在，山东那段黄河频频众多，百姓不知跟着遭多少罪，倒是年年拨下去疏浚河道的钱，都鼓了那些官们的腰包。”