明月这才作罢，吃了厨房里头两块干面饼子，喝了一罐水：“巡城的人手不敷，到营里调人，我一传闻这一片都要来，就应了。”
秋娘看着女儿眉间疏朗，也跟着笑起来，坐到床沿上，拍一拍她的手：“你是个好孩子，这才有福分。”女儿有个好归宿，就是她最后一桩苦衷了。
石桂忧愁，忧愁也得做买卖，秋娘不让她忧心这些，还奉告她城里的日子已经是好过的，城外那些人才是真的不好过，只也跟着叹：“倒比蝗灾水患那一贯要好的多了。”
石桂吃了一惊，她还记得那位娇倩女人，娇滴滴的人儿，性子也活泼，如何会不见了？石桂满面迷惑，阿朵却道：“吴夫人去庙里给爹娘上香点灯，吴家女人跟着一道，在庙里走不见的，山上都已经翻找过一回了”
石桂蹙了眉头：“她是官家女人，出门边身边不带着十好几小我？如何能说不见就不见了。”阿朵也跟着点头，不明就里，吴千户不敢大声嚷出去，吴夫人已经病了，两个一道去上香的，如何眼儿一眨，女儿人便不见了。
明月来了几日，石桂便掐着点儿在门边等他，这些日子养病竟养得闲适起来，闻声人过来，先把门翻开了，往外一看却不是明月，是阿朵的情郎，笑眯眯同她打号召：“他让吴千户叫去了，让我来讲一声。”
石桂往窗外头一望，就能瞥见那棵桂花树，还是一棵矮树，这会儿没到时节也没花没朵，只看着绿叶就心头镇静，也不晓得是金桂银桂还是朱砂桂，到了春季里开出甚么色彩的花来。
“你如何返来了？”两个一道出声，这才闻声门外闷笑，明月推着她的肩让她趟归去，石桂如何也不肯：“再躺我骨头都锈了。”
明月才走了一日，石桂闷在家里便不得过，忙起来还不记取，闲着就想起他来，她的屋子才刚置上家具，空荡荡的，明月一来就替她塞了一半，外头摊子上那些花花绿绿的小玩意儿，烧瓷的瓶子，竹编的小篮儿，里头还插着绒花，矮柜的桌面上都摆不住了。
说是还是做，可她一向收猪肉的这一家也遭了灾，人没事儿，乡间的猪肉却价贵了，石桂枕头底下还压着算盘，秋娘一走拿出来算一回，本来就利薄，这下子更赚不着钱了。
石桂还是端了饭食出来，也不觉着古怪，吴千户找明月是常有的事儿，可明月下午也没来，这返来报信的变成了阿朵，阿朵拉了石桂的手：“哥哥不叫我说，我却得奉告你一声。”
院子里还种了一株桂花树，是明月前一段扛返来的，下如许大的雨，还当不能活了，这地儿叶子却肥亮亮，看着就朝气勃勃。
明月多休了一日，走的时候秋娘给他做了很多软饼，又给他带了一瓯儿肉酱肉干，让他在营里也能吃得好些。
石桂那里还能歇得住，家中事总得有人打理，纪夫人还差了丫头上门问一声，送了些吃食来，石桂满面病容，九红姑姑也不再久留，只笑一声：“夫人叮咛过了，船埠上会增派兵丁，你那买卖也还还是做就是。”
家里也不是过不下去，有吃有喝有穿，另有屋瓦能遮身，就比本来流浪失所不知好了多少，便是饭铺里支撑得艰巨些，也不肯意女儿操心：“你这病还没好，可不能再劳累了，等你老了，才晓得痛苦。”
吴千户只叫了几个亲信去搜，山上路这么难走，寻了半天还找不着人，跟着的小丫头子吓得瑟瑟颤栗，如果人找不着，她是没命能活的，如果找着了人，却不是个全须全尾的，那她也不能活了。