石桂咬了唇，把泪水忍下去，吸吸鼻子：“待我归去，爹还扛我去赶集。”那还是她小时候的事儿，四五岁的时候秋娘抱了喜子，石头扛着她，一家子一道去赶集，闻声提及这个，秋娘连声承诺：“好，还给你买糖浇红果吃。”
秋娘再没成想女儿当了丫头还能有这些东西拿出来待客，倒吃了一惊，便是过年乡间也没这个吃法，缩了手脚下不住看着女儿，倒不晓得要说甚么了。
石桂再没想到另有卖了女儿也攀比的，晓得秋娘不好过，只装着兴兴头头模样的问喜子去读书了没有。喜子五岁了，这会儿跟着读书也不算晚，村庄里读书有端方，农忙的时候就放课，姚夫子在村里呆了这很多年，门生越收越少，喜子畴昔读书，该当是欢畅的事儿。
石桂一听内心就叹，去岁蚕僵，这一地都没出多少丝，今岁如果出了蚕，定能卖个高价，可这两个诚恳惯了，蚕僵一回就怕了，那攒钱买织机花楼的事儿也就成不了了。
秋娘这才张嘴含了一个，却如何也咽不下去，嘴里应得两声，才要掉的眼泪也给忍了归去，嚼了核桃仁拉住她感喟，爹娘不在身边，她可不得到处殷勤，又谢了淡竹一声，这才提及家中事来。
秋娘见着女儿吃得好穿得好，倒不言语了，石桂忙前忙后，又是劝吃又是劝喝，等见着秋娘干坐着不开口，这才停下来，挨了她：“如何不把喜子也带来。”
可儿哪离得故乡，便传闻村上有人到外头赚了钱来，也只叹别家脑筋矫捷，却没想过自个儿也去挣一挣。
村里刘家的闺女，本来就是当丫头的，家里盖了屋子买了地，都成了富户了，这才把女儿赎出来，现在石桂卖进了宋家，比本来刘家丫头当差的人家更好，村庄里一个个的泛酸，看着陈娘子送东西返来，就说石头缝开出一枝金桂花来，石家可不眼看着要发财了。
拆开包裹才见着里头塞着一把钱跟一只银镯子，就是春燕给的那只，秋娘还是给塞了返来，石桂捧了衣裳，眼圈一热又要掉泪，从速忍了归去，坐到床沿上，捏着那只银镯子看了很久，伸手套到腕子上去。
这回是秋娘硬气起来，可还是没能读成：“姚夫子开春就病了，书院都断了课。”课是早就断了的，饭都不吃不饱了，还想甚么读书的事儿，姚夫子眼看着就要不好，信来往县里写了很多日子，也没再派个教谕下来。
既能来往，石桂就想着渐渐劝他们，她自家也要开财路，花儿不能掐竹笋将下市，没能接上的东西，打络子做绳结也成，早一天攒出赎身的钱来，她就早一天重得自在身。
石桂也不确切，却说出来哄了秋娘，她不在了，于婆子也不晓得如何苛待她，回身跑归去把自个儿攒的钱拿出来，一股脑儿全给了秋娘：“娘拿着，这是上头姐姐给的，我哪时戴得住这个，给娘戴罢。”
石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回本来那家去织绸，光拿人为。
葡萄就把食盒子搁在地下，自个儿回身归去，石桂这才想起来，葡萄是叫她后娘卖掉的，这才从不想家，这会儿瞥见秋娘，只怕是触到了苦衷。
石桂又问起收到喜子的小褂子没有，秋娘好轻易收了泪，鼻头一酸：“你在外头总归艰巨，还想着做这些东西。”