石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回本来那家去织绸，光拿人为。
石桂又问起收到喜子的小褂子没有，秋娘好轻易收了泪，鼻头一酸：“你在外头总归艰巨，还想着做这些东西。”
石桂把脸埋到秋娘襟前，很多年没这么撒娇了，秋娘把她搂在怀里不住拍哄，石桂再问些家里如何谋生的话，说上两句就拐着弯儿问他们可去过城里，又说三月三日放假出去，见着各色玩物：“那水磨团子，还没娘裹的馅儿味足调好，一碗却得十文钱，支个摊儿就能卖的，似我们家过年做得那些，也能卖上百来碗呢。”
她可劲说些买卖经，无法这两个一个也不往那上头去想，反说村里也有人出来贩货了，又奉告石桂，到了夏季里，还跟着采茶的那一批人去花田采花。
石桂眼圈一红跟下落泪，自打落地就少眼泪，这会如何忍得住，眼泪却比秋娘止得快些，反拍了她的背欣喜起她来：“娘莫哭，我这不是好好的。”
可儿哪离得故乡，便传闻村上有人到外头赚了钱来，也只叹别家脑筋矫捷，却没想过自个儿也去挣一挣。
秋娘再没成想女儿当了丫头还能有这些东西拿出来待客，倒吃了一惊，便是过年乡间也没这个吃法，缩了手脚下不住看着女儿，倒不晓得要说甚么了。
石桂再没想到另有卖了女儿也攀比的，晓得秋娘不好过，只装着兴兴头头模样的问喜子去读书了没有。喜子五岁了，这会儿跟着读书也不算晚，村庄里读书有端方，农忙的时候就放课，姚夫子在村里呆了这很多年，门生越收越少，喜子畴昔读书，该当是欢畅的事儿。
这回是秋娘硬气起来，可还是没能读成：“姚夫子开春就病了，书院都断了课。”课是早就断了的，饭都不吃不饱了，还想甚么读书的事儿，姚夫子眼看着就要不好，信来往县里写了很多日子，也没再派个教谕下来。
转了身又骂石桂没知己，大家都有东西，偏她的差着些，晓得她们要往镇上来，说了几百句，让秋娘扒拉些好东西带归去。
秋娘一贯诚恳温驯，见着石桂接了碟子谢过淡竹，又让她告代谢一声春燕，替她们烧茶倒水，又剥瓜仁核桃摆到盘上递过来吃，只感觉女儿跟在家时分歧了。
拆开包裹才见着里头塞着一把钱跟一只银镯子，就是春燕给的那只，秋娘还是给塞了返来，石桂捧了衣裳，眼圈一热又要掉泪，从速忍了归去，坐到床沿上，捏着那只银镯子看了很久，伸手套到腕子上去。
秋娘这才张嘴含了一个，却如何也咽不下去，嘴里应得两声，才要掉的眼泪也给忍了归去，嚼了核桃仁拉住她感喟，爹娘不在身边，她可不得到处殷勤，又谢了淡竹一声，这才提及家中事来。