甘氏也不是不知，吃紧说出来就是为着对宋老太太表白心迹，她除了惦记儿子，还牵挂父母，娘家死了这很多人，父母还在已是高运，可又如何受得住如许的打击。
甘氏没了一个丈夫，面前竟豁然开畅，想到的都是顺苦衷，十全九美，差着的就是女儿还未订婚，拉了宋之湄细细喁喁的说话，人病很多时，这会儿脸上才显出生机来。
有宋荫堂在，老太太便能多吃上些，她年事越大，越是惜福，一顿只吃六分饱，人却越没越瘦越精力，宋荫堂哄了她，她不知不觉间便能把菜吃掉一小半儿。
说着穿过门廊，脚步还踉跄一下，吃紧归去至乐斋，石桂还不及开口，人就已经不见了，她呆在原地哭笑不得，底头看看自家手上的书，脚寸不好拿捏，做一付手套许还行，内心吃不准宋勉是不是害臊，半晌笑出一声来。
宋勉闻言脸皮涨得通红，接连退了两步，把脚缩在长衫底下，石桂眨眨眼儿，眼睁睁看着宋勉落荒而逃，走出去七八步，又回身返来：“你看完了再来找我就是。”
老太太公然欢乐，宋荫堂自读了书，也没很多工夫在永善堂里呆着，既是丁忧，也不能出去戏酒寒暄，倒能常往她这儿来，面上带笑叮咛了璎珞一声：“去叮咛厨房，叫做个豆腐丸子来。”
贤人一面欢乐一面骂儿子，竟瞒了三个月才往上报，骂完了又笑，连着几日因大灾未曾开颜，接着信立时笑起来，往太病院里寻摸了好几个圣手，又挑了几个厨子一道肇事去燕京，千里迢迢送了一船的腌梅子果脯去。
主家都安适了，门上的下人少了赏，里头的倒是一样，石桂因着爹娘无事，又把问宋勉借书的事想了起来，重新添过笔纸写字，也不拘是甚么，如果书就成，叶文心留下来的那些，她都快翻烂了。
宋勉再是穷亲戚也还是姓宋的，葡萄经得钱姨娘一事，最怕的就是同少爷攀扯上甚么，那但是要命的事。
葡萄晓得石桂这个主张一向没变，再叮咛两句，奉告她宋勉在桂花香径等她，这会儿桂花早就落了地，枝头还余下零散几簇，香味却一丝丝钻进鼻子里，石桂还往他读书的处所去找，就见宋勉来回踱步，皱了眉头不知念叨甚么。
老太太又看看余容，对叶氏道：“沈家的节礼到了，你看着回礼，他们家也是尽了心的，还写了悼词送了丧仪来，比着平素再加一分就是。”
太子内心一口气不顺，更加抓紧着催起东宫的工事来，又着礼部加急把大婚用的仪仗赶制出来，算一算三月里结婚，还得册立太子妃，一应事件细备下大半，恨不得吹气间就到了明岁，跟着太子妃的肚皮就鼓起来。
石桂“扑哧”笑起来，揽了葡萄：“我晓得你这意义，我还回家去呢，能跟少爷有甚么攀扯？”一面说一面笑：“堂少爷几次帮我，我总要谢他，他身边只要小厮没有丫头，缺甚么少甚么自家购置不齐，我这才帮把手，姐姐不必忧心我。”
叶氏未曾开口，两个一前一后走出永善堂，一个往东一个往西，宋之湄木怔怔扶着母亲回屋去，自丧信报返来，她便一向少言寡语的，内心到底替父亲悲伤，中元节时还学着叠了很多元宝烧化，烧香祝祷，哭得泪湿衣衿。
宋家因着一院子人都守孝，更加深居简出，宋荫堂连太子来宾间的集会也不再去，干脆又读起书来，陪着老太太烧香礼佛，日子一天比一天过得安宁。