石桂接了东西，领他进屋去，捧了饭菜出来，高甲一面吃，石桂一面探听：“家里可有甚么事儿？”
高甲才要赔不是，石菊摆摆手：“无事，她这一贯看着可好？”
高甲倒没往旁的上头去想，梗了一会儿答道：“返来了，半个月了。”石桂算着日子也该当是返来了，她的生日都过了半个多月了，宋勉到底找没找着秋娘，如何竟不送个信来。
石菊送了一条裙子，淡竹送了她一件翠绿掐花对襟薄衫，葡萄送了她一对儿银手镯，上面刻着桂花纹样，三小我还合力做了一双鞋子，也是翠绿的，底下绣了几朵小黄花。
锦荔气的脸都红了，反是高甲拉她一把：“不准混闹！”锦荔越产活力，眼圈一红：“我奉告姨母去。”
叶文心杜口不知说甚么安慰她好，两只手勾住她：“你也别焦心，山长水远许是路上有了担搁，便是返来了，也总有些琐事，我们等着就是了。”
石桂本来想探听的就是宋勉的事，只要他回了金陵，非论如何也会送信来，面上一喜：“也算一桩丧事，可返来了？”
叶文心立时点头应和，点了头才回过味来，石桂竟是托了宋勉去探听动静的，拿眼儿觑一觑她，也不再说话，翻出东西来：“你看，她们念着你呢，做得如许经心，要费多少工夫。”
高甲赶了车归去，渐渐蹭蹭还想说上一句甚么，一回身石桂已经没在门边，内心头有些失落，耷拉着一张脸儿归去了，递了信出来，奉告叶氏说庄头上样样都好。
宋勉三日一宴五日一请，吃了个囫囵，把本来见过的没见过的俱都又见一回，举杯换盏，跟在宋敬堂背面认了很多人，他年纪轻有功名，虽是个无父无母的孤儿，倒是宋老太爷的亲戚，竟比宋敬堂问的人还更多些，他学馆里的徒弟，同宋老太爷提了要作媒的事儿。
石菊却半点也不怵她，指尖微微一紧，面色如常，笑一笑道：“春燕姐姐派了我差事，你既有急事，便先说完，等我把该问的问了，还得出来回话。”
两个一来一往，不知不觉竟说了很多话，各怀心机，还又去当差，石菊归去奉告春燕田庄上事事安妥，春燕点一点头，看她面上不显，点一点头：“你去罢。”这个丫头确是没瞧错，是能提起来独当一面的。
高甲从石桂脸上还真没看出甚么来，石菊却晓得她另有一桩苦衷未了的，可她还没捞着机遇去寻宋勉，不由便蹙了眉头，替石桂叹一口气。
菱角扁了嘴儿：“这是女人的，娘就这么贪了，石桂姐姐又不是不生眼，才刚她都打量过了。”背了手不肯听，内心实瞧不上母亲这揩油的行动：“哪一回女人不赏我们，娘何必偷偷摸摸的。”
鼻子一酸，眼眶都红起来，出来久了，倒想起葡萄来，旧年的生日还是跟她们一道过的，葡萄淡竹石菊几个正筹措了一堆东西，红白软子的大石榴，簿皮红纱西瓜，乌玉珠葡萄，盛了满满一盘子，另有葡萄亲手做的寿桃，在馒头上捏了个尖尖，点了红就算是寿桃了。
里头是石菊几个给石桂的贺礼，几方帕子，一身衣裳，拿的是石菊自个儿都舍不得做衣裳的料子，品红色细碎撒金桃斑纹样的纱罗，是她给叶氏做孝衣得的赏，压在箱子里头一向舍不得做，淡竹还笑话她说这一匹怕是要留到出嫁，没成想竟给石桂做了裙子。